白銀のたてがみはもうありません

銀色のリボン

3

　★　★


　前髪は眉にかかるくらい。後ろは一番長いところが背中の半分くらいになるように切った。
　櫛で前髪を整える。
　間近でイオの綺麗な顔を見て、どきどきと心臓が鳴る。これはもういつになっても変わらない。

　真実ほんとうの父親の顔。父親として暮らしてきた、イオの顔。獅子から人間ひとに変わった時のーー記憶が曖昧で、どれも今のイオの顔と一緒だったように思えていた。記憶が消されたり、甦ってきたりした影響かもしれない。
　ずっとーーこの美しい顔を見続けていたような気がする。

「いいよ、眼を開けて」
　ゆっくりと瞼が開ひらく。
　両眼とも、宝石のように美しい青色。
　この記憶だけははっきりしている。親子として暮らしていた頃、イオの片眼は、けして開ひらかなかった。そして、白銀の獅子は、片眼が銀で、片眼が青。人間ひとに変わった時もそれは受け継がれていた。
　今はすべてが解け、両眼青い瞳。

「どうだ？」
「大丈夫、上手にできたよ」
　手鏡に映してみせた。
「そうか」
　覗き込みながら、あからさまにほっとする。ボクは軽く頬を膨らませた。
「信用ないなぁ。もう何回もやってあげてるよねぇ？」
　この家で一緒に暮らし始めてから、月は三回満ちて欠けた。二人が再会した花畑は、背の高い黄色い花から、淡いピンクや紫の可憐な花に変わった。
「あ、そう言えば、子どもの頃、切ってあげようかって言った時はやらせてくれなかったよね」
「あんな子どもにやらせて堪るか。どんなふうになるかわかったもんじゃない」
「ふーん」
　村人たちと交流をしたくなかったイオは、村の散髪屋にも行きたがらず、ずっと髪を伸ばしていた。
　でも、ボクは知っているんだ。
　イオが自分で切ったことがあるって。それで失敗して、そのままにしてあったって。
　二度とイオは自分の髪を切らなかった。何でも器用にこなすイオの意外な一面だったわけだ。
　その時のイオの顔ときたらーーこの世の終わりって感じだった。
　それを思いだし、ボクはくすっと笑ってしまった。
「何が可笑しい」
「なんでもない」
　ぺろっと舌を出して、今度は後ろの髪に櫛を入れる。


　そう言えば……。


　途中で空いた手のほうで、ぽんぽんと頭を撫でる。


　あ﹅れ﹅……って、どうなってるんだろう。


　あれから何度も睦み合った。それこそ、昼夜なく毎日求められるので、途中でボクは条件をつけた。
『毎日しない。陽のあるうちはしない』
　身体はもたないし、明るいうちなんて恥ずかし過ぎる。イオは毎日しても全然疲れも見せないんだけどね。
　する度に、頭から耳が生え、お尻からは自由自在に動く細長い尻尾が……。


　でも、今は頭にそんなの影も形もないんだよなぁ。


「ねえ、イオ。あ﹅れ﹅ってどうなってるの？」
「あれ……とは？」
「耳と尻尾だよ」
「知らん。あ﹅い﹅つ﹅の仕業だ」
　あいつと言うのは例の神様のことだろう。
「ふうん」
　これ以上は、機嫌を損ねそうなので、問いただすのはやめた。


　尻尾はちょっと悪戯が過ぎるけど、あの耳は可愛いよね！


　ボクは、一人楽しげに笑った。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　♡おしまい♡