はじまりの朝

第七章

4

「あ、そうだ。ボクも誕生日プレゼント。急だったから、ちゃんと選べなかったんだけど」
　そう言ってボクの手をそっと取って、何かを握り込ませた。
「来年はちゃんと考えて選ぶから、ね」
　とウィンク。
　開くと、ヒーローものの小さいフィギュアだった。
「え」
　どうコメントしていいのかわからない。
　でも、昔樹が観ていた、虫を象ったヒーローに似ている。


(懐かし……)


「げっなんだ、それ。さっきコンビニで買ってたのそれかー。っていうか！　来年もなんて、図々し過ぎじゃないすかー」
「だいくん、いちいちうるさいよー」
「だいくんってゆーなー」

「ありがとうございます、メイさん」
「いえいえ、どういたしまして──あ、そう言えば、樹も明日、誕生日だっけ。呼んで一緒に祝っちゃう～？」
「え、城────」
「えっ。だめだめっっ、いっくん絶対に来ないから～むりむりむりむりむり～～っ。あ…………」

　二人が固まっている。


(あー。
　今まで気をつけてたのに)
　

「いっくん？！」
　二人同時に。


(あ、やっぱり。気づいちゃった)


「やっぱ、ただのご近所さんじゃなかったんじゃないっ」
「あ、はいっ！　ごめんなさいっ」
　かなり食い気味で詰め寄られて、つい深々と頭を下げてしまう。
　それについての様々なことを黙っていたせいで、明が樹に殴られたわけだし、言いたいこともあるだろう。
「ま、いいけど。きっと何かあるんだよね──それ、樹へのプレゼントでしょ？」
　顎をしゃくって机の上を示す。


(出しっぱなしだった……。
　メイさん、目敏いなぁ)
　

「小学校上がる前に僕の家がここに越してきて、それからずっと友だちだった。十二歳の誕生日まで一緒にお祝いしてて──でも、その後渡せなくなって。それなのに、毎年プレゼントと用意しちゃうんだ……」

　さっきまでの楽しい気持ちが萎んで、部屋の中にもしんみりした雰囲気が漂ってしまう。
　明は気遣わしげに僕を見ていて、大地は何故かムッとしている。

「何かあったんだ？」

　何だか気持ちがいっぱいいっぱいで。
　全部話してしまいたくなった。



　僕は簡単に事実だけを語った。
　話を聞いている明が、次第に顔色を変え、顎に手を当て考え込み始めた。
　すべてを話終えると。

「ごめんっ」

　土下座した。

「え……っ。メイさん？」
「金森先輩？」

　僕も大地も吃驚して明を凝視した。

「それ、オレらだわ」
　急に一人称が変わる。動揺してるのだろうか。
「あん時、倒れた子が動かなくなって、樹が駆け寄って助け起こした。そしたら、顔中血だらけで、オレら怖くなって逃げたんだっ」
「っだってぇ──かぁ……っなもりぃーっ！！」
　床に頭を擦りつけたまま話していた明の肩を、大地がぐっと掴んで起こす。今にも殴りそうな勢いだ。