はじまりの朝

第七章

5

　振り上げた腕に僕は縋りついた。
「大くんやめてよぉ」
「なんでっ」
　当人以上に怒りを顕にする。
「運が悪かっただけ。倒れたところに石が埋まってるなんて誰も思わない」
　腕を下ろし、掴んでた肩も離した。それでも怒りはまだ収まっていないようだ。なんでそんなに他人ひとのことで怒れるのか。
「そんなことないっ！　今の話、どう考えてもこいつらが悪いだろっ」
「それでも！　それでも、だよ。大くん、今更言っても起こったことは、変えられない」

　腹が立たない訳じゃない。
　樹とこうなってしまった原因は、やっぱりこの傷にあるんだと思う。そして、その傷を作ったのは彼らだ。


(でも。
　今更メイさんを責めてもしょうがないし、今のメイさんを恨みたくない……)


「…………」
　当の本人にそう言われ、何も言えなくなったのか、大地は黙り込んだ。顔だけは険しい表情を残している。
「……ななちゃんの顔。初めてまじまじ見た時」
　しんとした空間にぽつりと明の低い声が零れる。

「何処かで見たような気がしたんだ。その傷を見た時も。それから、『なな』という名前も。頭の隅でもやもやした何かがあって、でも思い出せなくて」


『どっかで会ったことある気がするんだよなぁ』


　確かにあの時、明はそう言っていた。
　あの時は勘違いだろうと思っていた。まさか、『あの事件』の時にいた中学生とは。

「ほんとに、申し訳ない」
　明は再度頭を下げた。
「もう今更その傷をなかったことにはできないけど、オレにできることはなんでもする。樹と……もう一度っていうなら協力する」
「いっくんと……もう一度」


(メイさん、たぶん、本当はいい人なんだ。
　あの時なんで、あんなことしたのか。
　今も『怖い部分』もあるのかもしれないけど)


「それは……たぶん、無理……です」
「……樹、その傷に責任感じてるんじゃないか、だから」
「そうかも……でも、この傷を見るまでは、毎日来てたんですよ？　まだ全然治り切っていなかった傷が気持ち悪かったのか……苦しい気持ちにさせたのか……」
　自分で言ってて辛くなる。知らず涙声になっていた。
「そんなこと……ないだろ……樹、そんなヤツじゃ……」

「お礼参り」

　今まで黙っていた大地が突然、ぼそっと言った。
「大くん？」
　僕も明も大地を見詰める。

「M小の城河 樹は、K中の野球部に入る──俺らK小野球クラブでも、城河は有名だった。でも入学して、俺が野球部に入った時、アイツはいなかった」

「いっくん……野球部入らなかったの……？」

　六年生の時。
　樹は、K中に入学したら野球部に絶対に入ると言っていた。
　K中の野球部は強い。
　そこでエースになり、推薦で野球の強い私立の高校に行くのだと。
　そして、ゆくゆくはプロ野球選手になるんだと、そんな夢を語っていた。
　小学生にはありがちな夢だけど、樹なら本当に叶えられると思えた。
　だから僕は会えなくなってからも、樹は中学の野球部で頑張っているのだろうと思っていた。そして、あの頃語っていた夢に向かっているんだと。


(そうだよ。
　だから、まさかT校で会うとは思わなかったんだ……)