はじまりの朝

第十四章

4

　もう少し二人で見ていたかったけれど。



　僕らは海月ゾーンから抜けて行った。階段を上がり、三階へ。
　そこには軽食と土産物の売店がある。

「そこで何か買って、イルカショー見ようってさ。ったく、子どもか」
　明の提案だろう。
　子どもか、という樹が、子どもの頃率先してイルカショーを見ていたことを僕は思い出した。
　くすりと笑いが零れる。
「なに？」
「ううん、なんでもない」
「変な奴」
　顔を顰めながら店内を見回す。
「まだいないみたいだな──その辺見てるか」　
「うん」
　水族館にありがちな土産物を見回りながら、そう言えば昔お揃いのキーホルダーを買ったことを思い出し、また自然と笑みが浮かんでくる。本当にありがちなものだったけど、二人で話し合って決めて買った。
　今の樹には興味なさそうなものばかりだ。
　そう思っていながら、ふと顔を上げるとレジの前に立っている樹の背が見えた。


（あれ？　何か買ったのかな？）


「ナナ」
　ぼーっと突っ立ってる僕の目の前に、小さな硝子のイルカが揺れていた。
「え？　なに？」
　無表情な大男が可愛らしいイルカのストラップを持っている姿は、何処か滑稽というか可愛らしいというか。


（なにこれ？　
　どういうこと？）


「誕生日プレゼント」
「誰の？」
「おまえの」
　酷く間抜けな会話が続く。
「僕の誕生日、だいぶ先だけど」
「知ってるよ。去年のプレゼント分……じゃなかったら、クリスマスプレゼントでもいい」
「クリスマスもだいぶ前……」


（僕にプレゼント？
　プレゼントというと、あのプレゼント？）


　頭の中で自問自答。
　思いも寄らなさすぎて、妙な考えしか浮かんでこない。


（え？　まさか。
　いっくんが？）


　嬉しいのが半分。何かの冗談？　と信じられないのが半分。
　僕の反応の薄さに業を煮やしてか、僕の片手を掴んで自分のほうへと引く。無理矢理掌を開かせ、その上に載せた。
「俺の誕生日プレゼントのお礼でもいい──あの時は悪かった」
　本当に申し訳なさそうな声に、ふるっと首を横に振る。
「僕こそ突然押しかけてごめん。彼女いたみたいなのに」
　また余計なことを口走ってしまった。
　樹は決まり悪そうに、僕は自分の思い描いた絵に少し顔を熱くしながら、お互い無言で見つめあう。
「彼女じゃ……いや、ナナはわからなくていい」


（わからなくていい。
　そう言うけど、いっくん。
　何もわからない程子どもじゃないよ。
　僕）


　これまでも樹の女性関係の話は何度か耳にした。
　それが彼女かどうかは関係ない。
　樹のそういう話を聞くと何故か切なくなり、重ねるごとにその度合いも増していった。
　

（どうしてなんだろう）