はじまりの朝

第十六章

3

　外に出ると、樹が玄関前に立っていた。
「いっくん」
「ナナ、こんな時間に呼びだしてごめん。それから、今日来れなくて……」
　僕は「ううん」というように、首を横に振った。
「これ」
　樹が手に持っていたものを僕に押しつける。
　ガサッとした紙袋の感触がする。
「え？　なに？」
「プレゼント、用意してたんだ。明日もバイト入ってて、どうしても今日渡したかった」
　少し照れ臭い顔をしている。
「いっくん……ありがとう。えっと、虫とかじゃないよね？」
　思いもかけない言葉とプレゼントが嬉しすぎて、妙なことを口走ってしまった。
　子どもの頃の樹からのプレゼントはそんなものが多かった。今でも大事に取ってある。
「いつの話だよ、それ」
　ぷっと吹きだす。僕も一緒になって笑った。


（昔に戻ったみたいだ）

　
　懐かしさとまた一歩近づけたような嬉しさに、ぽっと温かい気持ちになる。
　が、すぐにはっとして。
「いっくん、ちょっと待ってて」
　そう言って中に引っ込んだ。
　バタバタ部屋に戻り、バタバタまた降りて来る。
　なにごと？　というように見る二人の前を通り過ぎた。

「いっくん、お誕生日おめでとう。僕も用意してたんだ。今日渡せるかと思って」
　樹は黙って受け取った。
「今いっくんが何欲しいかわからなくて。たいしたものじゃないんだけど」
　

（ほんとに。
　全然たいしたものじゃない。
　捨てられても仕方ないくらいに）


「ナナ──ありがとう」
　樹はラッピング用の小さな袋を、大事そうに手の内に包み込んだ。

　


「おやすみ」を言い合って別れた。
　ベッドに腰かけて紙袋ごと掲げる。プレゼント包装されていない素っ気なさが樹らしい。
　よく知っている書店のロゴの入った紙袋。


（本……だよね？　たぶん）


　雑誌くらいの大きさで少し固い感触がする。
　勿体なくてすぐに開けられず、暫くそのまま眺めていた。
　それから、ゆっくりと袋を留めてあるテープを剥がし、中身を取り出した。


（あ、海月……）


　全面が海を思わせる青色。そこに半透明の海月がふわふわと浮かんでいる。
　そんな表紙だった。
　ぱらぱらとページを繰ってみると、いろいろな種類の海月の写真が載っている。


「海月の写真集かぁ……」
　くすっと笑みが零れる。
　樹も今の僕に何をプレゼントしようか、すごく迷ったのかも知れない。
　写真集の入った書店の紙袋は、最寄りの駅ビルの中に入っているものではなく、駅から離れたショッピングモールの書店のものだった。
　わざわざそこまで見に行ってくれたのだと想像する。
　今の樹がそうやって僕のことを考えてくれていた。
そう思うだけで胸がきゅうっとする。
「いっくん……」


（大切にする……。
　今までくれたプレゼントと同じ……ううん、それ以上に）


　僕はその写真集を抱きしめた。




★　★




　僕が樹に贈ったもの。
　ペンギンのストラップ。水族館で買ったわけじゃないけど。　
　本当はイルカにしたかったけど、お揃いみたいで嫌がるかと思って。
　それでも、なんとなく繋がりのあるものを。
　そして、それはスマホにもリュックにもついていなかった。
　でも。
　後日、樹の自転車の鍵についていたのを発見したのだった。