はじまりの朝

第二十章

4

「ななちゃん、大地のこと許してやって」
　気がつく大地の目からはぼろぼろ涙が零れていて、やっと僕は冷静になった。
「あんたが言うなよ」
　ぐしゅぐしゅっと鼻を啜る。
　大地の頭を撫でている明の顔は労るように少し和らいでいる。
「……大くん、ごめん」
　謝ると、大地が首をぶんぶんと横に振った。

「……樹が言いなりって……何か交換条件でも……」
　小さく呟いて一人首を捻る明。
「メイさん」
「えっと……」
　明は僕の顔をじっと見ながらゆっくりと話す。
　頭の中でいろいろと考えているようだ。
「ななちゃんも知ってるかもしれないけど、あの集団にはいろいろ悪い噂があって、それは事実だと思う。学校内外での喫煙とかリンチとか、万引きカツアゲ、クスリなんか。でも信じて欲しい──樹はそういうことは絶対しない」
　僕は黙って頷いた。
「それから……『龍惺さんのオンナ』のことは、どうやら『樹の彼女』にも関係してる……たぶん、『樹の彼女』が……」
　それは僕が樹に訊きたくて訊けなかったこと。
　

　
（でも……。
　僕はいったい何で訊きたかったんだろう。
　どんな答えを貰って、安心したかったんだろう）


　明の考えている通りだったとして、それが切っ掛けで二人がつき合い始めたというのなら。訊いたところで、それがはっきりするだけで、傷は深くなるばかりなのに。

「龍惺さんがこの件に本当に関わっているのかは謎だけど」
「そうなのか？」
　やっと大地の涙は止まったようだ。
「ああ。龍惺さんをリスペクトしてる奴らが勝手にやって、末端に指示がいってる可能性が高いかも。でも、そのほうがやっかいかな──BITTER SWEETの外にいた連中もたぶん、それだよ」
　ぽんっと肩を叩かれた。
「はい」
「樹の言う通り、BITTER SWEETにはしばらく行かないほうがいい。それから……樹のこともしばらく静観して」
「え……でも……」


　確かに今は近づくことも出来ないけど、このまま、また、離れたくはない……。


「危険だから」
「俺もそう思うよ」
　大地も明に同意して大きく頷いた。
「何かあったらオレに言って。それなりに守ることはできるから」


『何かあったら俺に言って』
　樹から言われたことと同じ言葉を明が言う。
　樹の言葉が無効になってしまったような気がした。



　せっかくの大地の誕生日祝いだったのに、こんな話になってしまい、しかも当人を泣かせてしまった。
　それぞれ胸の内にはいろいろあると思うけ」ど、仕切り直してもう一度『おめでとう』から始めた。