はじまりの朝

第二十一章

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（いっくんは、なんで僕にそんな嘘を……）


　梨麻の話したことの順を追う。
『彼女のフリ』を頼んだのが『修学旅行後』。
　樹が言ったという理由については意味がよくわからないけど、それも真実とは限らない。梨麻のいう通り、『自分のことを好きな誰かを諦めさせる為』というのが普通の考え方なのかも知れない。


（そうだとしたら？）


　BITTER SWEETでも『フリ』をしていたということは、そこに来る『誰か』に見せたいから。あるいは、そこに来る知り合いに見せて噂を広めたいから。
　あそこにはT校の女子も樹目当てに通っている。T校で噂を広めたかったのかも知れない。
　それから。
　もう『彼女のフリ』を解除した後なのに、僕に『他に守りたいヤツがいる』と言った。実際に他に出来た、『彼女』か『好きなひと』かというのも考えられるけど。


（僕への牽制……）


　さまざま考えて、思い至るのは。
　ひょっとして、修学旅行で僕が自覚した『想い』に、樹が気がついたんたのではないだろうか。
　血の気が引いていくのがわかった。
　変な汗が流れてくる。


（気持ち悪いって思われたんじゃ……。
　自分に近づくと危ないから、とかじゃなく。
　本当に嫌われたのだったら……）


　僕の頭の中はいろんな想いで混乱した。


（嫌だ！
　嫌われたくない！
　離れたくない！
　嘘でもいい！
　自分の気持ちを捨ててもいい！）


　そんなんじゃないって言いに行こうと、僕は決意した。
　僕は慌ててそこから立ち上がった。
　さっき通って来た道を走って戻る。
　学校へ行く大通りを途中で右に入って、BITTER SWEETがある住宅街へ。
　もしかしたら今日はバイトではないかも知れない。それだったら、樹の家に行こう。
　

（今日どうしても話したい……っ）


　切に願った。

　体力のない僕はさすがに最後まで走り続けることは出来なかった。
　息が切れ、BITTER SWEETの少し前から歩き始める。
　ゆっくり近づいて行くと、目に入る様子が何か今までと違うような気がする。


（あれ……壁ってあんな色だったっけ？）


　確か白だった筈の壁にいろんな色で塗られているように見えた。
　壁の前まで来て愕然とする。
　ラッカーなどでの酷い落書きだった。
　僕が怪我をした公園で、中学生が石碑にラッカーで落書きをしたのを思い出した。
　心拍数が上がり、頭がぐらぐらする。
「なにこれ……」
　心の中で言ったつもりが、口から溢れてしまった。
　もう一歩を踏み出すと足許でジャリジャリと音がする。
「ナナ！　危ないから歩くな」
　思いもかけず声が飛び出してきた。
　門の中を見るとすぐ内側に樹と店長が立っていた。
　樹は制服のままだった。