はじまりの朝

第二十五章

2

　樹の声は少し怒っているように聞こえた。

　その言葉を頭の中で反芻する。
「言っ……」


（言ったよね？　えっと、ラインがきて……あの時は……それから……）


『言った』と言おうとしてから巻きで記憶を遡る。
　樹から誘われた時に、僕は『またみんなで行きたいと思ってたんだ』と送った。


（そう言えば、あの後しばらくいっくんから何も来なくて……）


　それから日にちとバスの時間なんかを決めた。


「言って……ないね？」
　疑問形で返事する僕に、
「言ってない」
　と無愛想に言い切った。
「──俺と二人じゃ……嫌か？」
　さっきまでの怒ったような声とは裏腹に自信なさげな表情で。
「今日はナナと二人で来たかったんだ」
「いっくん……」


（そんな……嬉しすぎること、言ってくれるの？　もしかして……僕と二人で来たくて、わざと言わなかったとか？）

　
　そこまで考えると少し──いや、かなり自惚れすぎだろう。
　樹と僕の『想い』は違う。
　樹は友だちとして幼馴染として、言ってくれてるんだ。
　それでも僕はその言葉に胸が熱くなる。
　僕の『想い』の全ては伝えられないけど。

「いっくんと二人が嫌なわけないよ！」
　つい食い気味に言ってしまい、ぱぱぱーっと顔が熱くなる。
　変に思われていないか少し不安になって樹を見る。
「良かった……」
　樹の口からほっと安堵の息とともにそんな言葉が漏れた。　
「四人で行くのも楽しいけど──いっくんと二人で行くのもすごく嬉しい」
　樹は「うん」と照れたような顔をした。


（わぁ。何この可愛い顔は）


　きゅんとしてしまう。更に。
「行こ」
　と僕の右手の指先を軽く握ってきた。
　きっとたいして意味はない。でも僕は『デートみたい』という言葉を胸に秘めた。


（思うだけなら……いい……よね？）
　


　僕らはエスカレーターを昇り、順序に沿って水槽を眺めて行った。
　手はすぐに離されたけど。
　肩が触れ合うような位置に立ち、顔を近づけて小さな窓を覗いたりもした。
　一昨年ここに来た時は、昔と変わってしまった樹といることに不安や遠慮もあった。それでも楽しかった。今日はそれ以上に楽しい。
　一頻り巡ると、十三時近くになった。

「腹減ったな、ナナは？」
「うん、僕も」
「じゃあ……イルカショーでも見ながら食べるか」
「いいねっ」

　これは前回の明の発案。お互いにそれを思い出したんだろう。顔を見合わせてくすくすと笑う。
　売店で軽食を買うと「ちょっと待ってて」と言って樹は土産物コーナーのほうに行った。

　待っている間に、一人で水族館ここに来た時のことを考えていた。この土産物コーナーにも立ち寄った。
　あの時僕は。

　ふと人の気配を感じ顔を上げると、目の前で海月がゆらゆらと揺れていた。

　そう、僕の脳裏に浮かんだのはまさにこの海月のチャームだ。