はじまりの朝

第二十五章

1

『今度水族館行かないか？』
『水族館？　え、行きたい！』
『一昨年彼奴らと一緒に行ったとこでいい？』
『うん！　いいね！　またみんなで行きたいと思ってたんだ』




『あれ？　いっくん、どうしたの？』
『なんでも。じゃあ、春休み中でナナの都合のいい日教えて』



★　★



　卒業式も終わり、ひと月の春休みに入った。
　大学進学の準備などを進めていた、そんなある日。
　樹からのメッセージが送られてきた。
　彼はまだ春休みに入ってはおらず、通学して補講やテストなどを受けていた。お仲間は何人かいるらしい。
　樹のほうからのラインというだけでも嬉しいのに、素敵なお誘いを貰った。こういうことは明からの発信が多いが、今回は樹の発案なのだろうか。
　本当に珍しいけど、樹はまだまだ変わりつつあるのかも知れないと思う。しかも、良い方向に。


　樹の春休みが三月二十六日からというのを考慮して、それ以降に日程を立てた。
　それが今日。三月二十八日。
　十時台最初のバスに一緒に乗っていこうと二人で決めて、それに間に合うように外に出た。
　樹は既に僕の家のフェンスの外側に立っていた。
「いっくん、おはよう。もしかして、けっこう待った？」
「おはよう。今来たところ」


（何これ。なんかデートの待ち合わせみたい）



　待ち合わせと言ってもすぐ家の前だし、樹にそんなつもりは全くないことはわかっている。
　僕は一人勝手に照れていた。


　バスに乗って最寄り駅まで行き、そこから電車に乗る。
　樹は躊躇なく駅へのエスカレーターに乗り、改札を抜けホームまで行く。僕はそれについて行ったが。


（あれ？　大くんたちは？）


　改札手前でもホームでもきょろきょろしたが、それらしい姿はなかった。勿論電車の中でも、その後の乗り換えでも。


（もしかして、二人はメイさんのバイクで来るのかな？）


　それなら待ち合わせは、水族館入口だと勝手に納得した。
　しかし、樹は二人分の入場券を買い、僕を促して水族館の中に連れて行く。
　それまでの道のりでも口数は少ないが会話はあった。そのことについては何も触れていない。
　二階の展示場に上がるエスカレーターに乗り込もうとして、流石に僕は樹を引き止めた。上着の裾を軽く引っ張り、人の邪魔にならない隅の方に行く。
「何？　どうした？　トイレに行きたかったのか？」
　確かに僕の引いて行った先には、トイレがあった。
「違うよ～」
　慌てて目の前で手を振る。
「そうじゃなくて。大くんたちは？」
「え？」
　樹は驚いたような顔になった。
「なんで、日下部？」
　あれ？　と僕は心の中で首を傾げる。
「え、今日大くんとメイさんも一緒なんじゃ……」
　ふっと樹が横を向いた。
「一緒じゃねーよ」
「え？」
「俺──彼奴らと一緒だって言ったか？」