はじまりの朝

第二十七章

3

『今日は忙しかったろ』
『うん。まだ全然片付いてなくて』
『帰るの申し訳ない感じだった』
『仕方ない。このバス最終だから』

『うん』

　しょんぼりスタンプを送る。

『頑張ってんだな』
『最初は大丈夫なのかって心配してたけど』


（心配してくれたんだ……）


　じんわりと嬉しくなってくる。


『ありがとー』

　ハートマーク送りたいけど、やっぱり気持ち悪く思われそうで出来ない。明が平気でやるのが少し羨ましい。

『いっくんは今日は？　何処か行ってたの？』
『昼間模試があって、その後母のところに行ってた』
『そうなんだ』


（お母さんとちゃんと会えてるだ。良かった）


　それから他愛もないメッセージの遣り取りをした。最初は同じバスに乗っているのに、顔も見れない距離が淋しいと思っていたけれど。


（なんだか二人だけの秘密みたいでときどきする）

（いっくんは……どう思っているのかな……）


　花が伝えるメッセージは、樹の想いか、それとも意味のないものか。自分にとってはこんな些細な出来事も幸せに感じるけど。彼にはなんともないことの可能性も大だ。


『もう着くな』

　その言葉が送られて来た途端、ピンポンとバス内に高い音が鳴る。そこかしこにある降車ボタンが点灯する。


（あ……もう終わり……）


　いつもは長く感じる時間もあっという間だった。
　バスが停留所に着いた。
　中程にいる樹は僕を待つことなく降りて行った。
　終点一つ手前のバス停ともなれば、もうそれ程乗客もいなく、僕はその一番最後にのろのろとついて行った。


（いっくんは……待ってるわけないよね──やっぱり、あの花は意味のない唯の花。少なくも僕の想いとは違う。だって、僕は会えないなんてやっぱりやだもん）


　ゆっくりとコンクリートの歩道に降り立つ。
　しょんぼりと、下を見ながら歩き始める。隣をバスが通り過ぎて行った。
「おいおい、しかとか」
　そんな声が追いかけてくる。
「え？」
　僕は立ち止まって振り返った。
「いっくん？」
　僕の少し後ろ。バスを降りてまっすぐの、歩道の脇の植え込み近くの位置に人影が。
　人影はパタパタと軽い足音を立てて僕の傍にやってきた。
「……先帰ったかと思った……」
「相変わらず下見ながら歩いてるのな。前見て歩けよ」
　ぴしっとデコピン。


（いっくんこそ……僕にデコピン、癖だよね……）


　呆然と樹の顔を見つめ、それからじわじわと嬉しさが湧いて来る。
　待っているなんて思っていなかった。


（だって、樹だから）


「バスの中でもいっくんのとこ行こうとしたら、止められたし」
「あ、やっぱし、来ようとしたんだ？」
　図星過ぎて、ぐっと喉を詰まらせる。
「えーまー、まさにアレが送られて来た時にですねっっ」
　自棄っぱちのように言った。