はじまりの朝

第二十七章

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「お先に失礼します」
「おつかれ～」
「お疲れ様でしたー」

　私服に着替え挨拶をして裏のドアから外に出る。
　こんな挨拶すら最初は恥ずかしくて小声だった。今はもう自然に言えるようになった。
　裏門から出るとダッシュした。実は十時まで仕事をすると、いつも使うルートの最終にぎりぎりで、大抵こうして走っている。これを逃すと、別ルートのバスに乗らなければならない。バス停から家までの距離も長く、最後に急坂を登らなければならないので、なるべくいつものバスを使いたいところだ。
　
　駅を越え、いつものバスの発車場所が見えるともうバスは到着していた。
　中央のドアから乗り込む。割と席は埋まっており僕は一番後ろの座席の真ん中に座った。
　間に合ってほっと安心したところでバスは出発した。
　僕は徐ろにボディバッグからスマホを出す。
　バイトのあとには必ずラインを見る。樹から連絡がないかと。勿論必ず毎日あるわけではない。


（今日クリスマスイブだし、もしかしたら……）


「えっ」
　思わず声が出てしまい、慌てて口を押さえる。
　左右に座っている人が驚いているような気配を感じて、ごめんなさいと心の中で謝る。


『今バスに乗って来たろ。バイト帰り？　お疲れ』


　このメッセージに驚かない筈はない。
　

（まるでいっくんもこのバスに乗ってるみたいな）


　きょろきょろと見回すと、真ん中より前の一人用座席に座っている背中が目に入る。


（あれ、いっくんだよね？　背の高さといい、髪型といい、あの肩幅の感じも……）


『いっくん、乗ってるんだよね？』
『まあね』

　僕は画面を開けたまま、軽く腰を浮かせてた。
　その途端。

『こっち来るなよ』

　そんなメッセージが送られてきた。
　すっかり見透かされている。

『なんで？　せっか一緒のバスに乗ってるのに』
『なんで？　じゃねぇだろ。言ったろ、お前に追いつくまでは会わないって』
『えー。でも、もう二回会ってるじゃん、もう一回くらい』
　
　実際にはこんなふうには言えそうにはないけど、ラインなのでちょっと調子にのって駄々を捏ねてみた。

『あれは……仕方なく……だな』

　文字なのにしどろもどろな感じが伝わって来る。
　少し間があってから、再びメッセージ。マナーモードで通知音もしないので、開いたままにしてある。

『今日はいつものアレなかったんだろ』


（あ、さっきまでの話なかったことにしたなー）


　そうは思ったけど、余り執拗くは言えない。

『アレって、クリスマス＆メイさんの誕生日？』
『それ』
『それは別日だよ』

　このことは樹もグループラインで見ている筈。

『今日は二十歳の誕生日だし、やっぱり二人だけで過ごしたいんじゃないかと』
『いっくんは』
『行かねぇ』
『ですよね！』

　泣き笑いのスタンプを送りつつ、本当は大泣きのスタンプでも送りたいくらいだった。