はじまりの朝

樹編～花詞～

5

　朝会えなければ、卒業式後に証書片手に七星の家に訪れようと考えていたのに。

「あの…………僕、間違ってる？……いっくんのくれた花たちのメッセージの答え……なんだけど」

　赤い薔薇の花束に埋もれた顔恥ずかしげな顔が、猛烈に可愛かった。


（まじか……アレが通じたってのか？）

（赤い薔薇の花言葉は……愛情……あなたを愛しています。それから……九本の意味は……確か……いつまでも一緒にいてください……）

（通じただけじゃなくて……これがそれへの答え？……ほんとかよ？）

（ナナこそ本当にわかってやってんのか？）


　俺の頭の中は忙しく、俺自身と対話していた。
　七星が一人赤くなったり、青くなったりしているのを見ながら。終いには視線を外された。
　俺から目を離さないように距離を詰めた。

「──間違って……ねぇ」
　あとにどんな言葉を続けるか、まだ固まっていないうちに口から零れてしまう。
　七星の視線が再び俺をとらえる。
「でも、それは……ナナへのメッセージじゃないんだ……」
　彼は「え？」と酷く動揺した顔をして、赤い薔薇の花束を俺の胸に押しつけてくる。
「──いっくん……お祝い受け取ってくれる……？」
　
　
（しまった、言い方間違えた。ナナが泣きそうな顔をしてる）


　たぶん、七星は俺の言った言葉を勘違いしたに違いない。


（逃さねぇ）


　俺は慌てて両手を、花束を抱えた七星の両手に重ねた。
　
　
「だって……男が花言葉になんて気づかない可能性のほうが高いだろ？　──だからそれは、伝えられなくても構わない、俺のナナへの気持ちなんだ」
　こんな情けないことを言いたくはなかったが。もう全部言うしかなかった。
　言いながら俺は花束を、七星の気持ち──本当に間違いじゃなければの話だが──を受け取った。

「えっと……じゃあ、やっぱり……」
　また、可愛い顔になる。俺の胸は跳ね上がった。


（間違いじゃ、ないんだな？）


　心の中を覗くように、その瞳を見詰める。
　俺も自分の気持ちを曝け出す。
　ここが一番大事なところ。俺が今日伝えようとしたことだ。
「間違ってない。ナナが俺のことを……なんて、思えなかったけど。今日は玉砕覚悟で伝えようと思った」
「……僕も玉砕覚悟で……もし、間違っちゃっても、いっくんなら、それでも友だちでいてくれるだろうって……そっちの可能性のが高いんじゃないかって……だっていっくん、僕のこと『親友』って……」

　
（同じことを考えてたのか。なんだそれ、可愛すぎるだろ）


　嬉しすぎるのを誤魔化して俺は軽く笑った。
「『親友』って、それ、ナナが言ったんだろ？」
「あ……う……そうでした」


（それ以上可愛い顔するな。気持ちが抑えられなくなる）


「あの言葉は嬉しかったけど、辛かったな……やっぱそれ以上にはなれないのかって……でも、あの時ははっきり言える立場でもなかったし、玉砕したらそれこそ受験どころじゃないし」
　どうにか冷静になる為にあの時の辛さを思い出す。
「いっくん、あのっ」
　

（まだ、何か言うつもりか。止められなくなるだろ）


　目が何か言おうとする唇に吸い寄せられる。


（ナナがどの程度のことを考えてるのか、わからない。でも、俺は）

　
　俺はささっと周囲に目を走らせた。
　そして、七星の肩を掴んで抱き寄せる。

「ナナこそ……これ、間違いじゃないよな」
「間違いじゃないよっ僕いっくんのこと、ずっと──」
　

　キスもそれ以上も何度も経験しているというのに。

　俺の内には熱い想いが荒れ狂っているというのに。

　そこに触れようと思うだけで、初めて経験するかのように全身が震える。


　俺は片手に持った薔薇の花束で俺たちの顔を覆い隠した。


（──誰にも見せねぇ──）


　触れたのは一瞬。それも唇の端。
　それでも。
　柔らかさと甘さを感じたような気がした──。



　♡おしまい♡