はじまりの朝

番外編〜はじまりの裏側で〜

エピソード10

　校門から校舎までを歩いていると、いつも通り明が後ろからやって来る。
「おはよー」
「はよ」
　そしていつも通り隣で始まるくだらない話を、聞くでもなしに聞いていた。
　妙に周りが騒ざわめいているなぁと思ったら背後で、
「いっくん」
　という声がした。
（ナナ？！）
　声ははっきりとしていていつもと何か様子が違うのを感じた。しかし、俺は振り向かなかった。
（俺に近づくなって言ったのに）
「ななちゃん」
　明が変わりに振り向いて名前を呼ぶ。
（お前が『なな』って呼ぶなっつーの）
　両方に憤りを覚える。
「いっくんっっ！　僕、こんな傷なんか、全然気にしてないんだからーーっっ！！」
　そんな叫びにも近い声と共に背中をバシンッと叩かれた。
「ってっ」
　それはめちゃ痛くて思わず口から零れてしまう。
（はっ？　いったい何が）
　勿論七星の言ったことは聞き取れたし、背中を思いっきり叩かれたのはわかってる。しかしまさか七星がそういうことをしてくるとは、という点で軽く混乱していた。
　隣で揶揄うように明が口笛を吹いた。
　周囲が騒めく。校舎へ向かう生徒も立ち止まって見てる。このまま放っておくわけにはいかない。
　俺はやっと振り返り「ナナ」と呼んだ。
（え……）
　七星の額に釘付けになる。
　サイドは綺麗にカットされて──恐らく前髪は眉辺りに揃えられているはず。はっきりわからないのは、なんだか妙に可愛いスリーピン二つで真ん中分けにされているからだ。
　思わず吹き出しそうになるのをどうにか堪えた。
「ほんとだよ？　全然気にしてないんだ」
　七星は目を逸らさずに言った。この間『気にしていない』と言ったことを証明したかったのだろう。髪で隠れていない額には痛々しい傷跡が見えている。
（こんな人前で……勇気いったろうに……これも俺の為？　この傷のことは気にしていないから俺にも気にするなという……俺が罪悪感を持つなと）
　泣きたい気持ちになる。
「馬鹿だなぁ……」
（こんなことまでして……）
　俺はピンを一つ一つ外して、ぎゅっと握られている七星の手の中に入れた。
（こんなにきつく握って）
　きっとすごく緊張しているんだろう。それこそ一大決心しての行動に違いない。
　俺は七星の前髪をそっと梳かして下ろした。
（ああ……昔のナナだ……）
「ナナ……だな。昔と同じ髪型だ……」
　俺は酷く優しい気持ちになった。
　一瞬だけ、何もかも許されたような。
　そんな気持ちになった。


　だからと言って、すぐに元通りに戻れる筈もなく、でも少しだけ七星に近づいてもいいのかな、なんていう気持ちが芽生え始めていた。
（ほんと……身勝手だな……）