Crescendo ──春(ハル)ノクルオト

― 31

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　俺は、シウさんを彼のベッドまで、横抱きにして運んだ。軽々とまではいかなかったが、以前酔ったシウさんに肩を貸した時より苦ではなかった。
　自分もその頃より力はあるし、何よりシウさんが軽くなってしまっているのだ。
　寝やすい用に上着は脱がせ、タイも抜いた。髪を結ってあった紅紐は、運んでいる間に引っ掛かって俺の手に残った。
　上掛けをかけ、俺はその部屋を出た。

　引き返せば、まだパーティーはやっている時刻。いや、当初の目的は果たしたのだ、家に帰ってもいい。
　俺は小さく溜息をついた。
( やっぱり、このまま放っておけないか )
　俺は隣のゲストルームらしい部屋を、勝手ながら使わせて貰うことにし、整ったベッドの端に座った。
　眠ることも出来ずに、ただ手の中に残った紅い紐を見つめた。
『大事なんだ』と言ったシウさんの声が脳裏に浮かんだ。
( たぶん、橘冬馬から貰ったもの )
　俺はその紅紐をぎゅっと手に握り込んだ。

　会えなかった間、平静を保っていた俺の内の黒い水が、再び波立つのを感じた。


( シウさん……気がついたのか )

　隣の部屋から聞こえてきた呻き声と物音に、意識が浮上した。腕時計を見ると、午前四時。
　俺は相変わらずベッドの端に座っていた。そのまま寝てしまったのか、それともただぼんやりしていただけなのか、自分でも分からない。
　とにかくこんなに時間が過ぎていたことに、初めて気がついた。
　他人の部屋を訪れるにしては憚られる時刻だが、シウさんのことが心配になり、俺は隣の部屋のドアを小さめにノックした。遠慮がちに声をかける。
　応答があり、ドアを開けたものの、入って行って顔を合わせて良いものかと、そこで再び躊躇した。

　シウさんが指先で俺を呼ぶ。
　俺はやや身体を強張らせながら、静かに歩み寄った。途中で、カサッと足先に何かが触れ、それを拾い上げる。
( さっきは気がつかなかった……これって…… )
　俺はサッと近くのパソコンデスクの上に、それを置き、シウさんの前まで行く。

　彼が気を失っていた間の状況を説明した。
　心配していたより、普通に話をして貰え、少しホッとする。俺はこのまま泊まらせて貰うことになり、シウさんから数歩離れ ── 。
　そして、気がついた。
　俺はまだ、あれを手に握り込んでいることに。


＊＊

　
「それ返せよ」
　今までにないくらいきつい声と、きつい瞳。
　なんでそんなに、必死なんだ。
　こんな紐ひとつ。


　初めは、ただ普通に返すつもりだった。

　掌に載せた紅い組紐に、さっと顔色を変え、その手を小刻みに震わせている、そんなシウさんを見るまでは。
　それを掴もうとした手を拒み、ぎゅうっと握り締め、座っている彼からは届かない位置に上げる。
　彼は「返せよ」と必死な顔をする。
　二年も姿を現さない橘冬馬を、忘れられないだけでなく、まだ強く想っているだ。
　こんな、ただの紐に縋りたいくらいに。

( ああ、もう、だめだ…… )
　内側の黒い水は激しくゆれ、溢れ返り、俺の全てをどす黒く染め上げた。