白銀（ぎん）のたてがみ

3

　イオの右眼は、もうずっと長いこと物を見てはいなかった。いつでも長い前髪で隠していた。
　顔立ちの少しも似ていない親子の、それでもそこだけは良く似た金色の髪を搔き上げると、何の傷もない滑らかな肌が現れる。
　しかし、その瞳だけがどういう理由わけかひらかない。

「どうして、その瞳めは開かないの？」

　まだトールが今よりずっと子どもだった頃、何度も何度も父親にそう訊ねた。すると、彼は息子を膝の上に載せて、その顔を覗き込む。

「お前と一緒にいたいからさ。いつまでも、一緒にいたいから──神様にこの瞳めをくれてやったのさ」

　残った瞳だけで彼は微笑む。宝石のように、綺麗な青い瞳だった。

　イオの言葉の真実ほんとうの意味は、今でも解らない。けれどもその話を聞くと、トールは決まって切なくなった。
「ずっと、いっしょにいるっ」
　泣きながら言っては、イオの開ひらかない瞳にそっと口づけていたのだ。


　岩の上に座り込んでいる少年は、幼い頃を思い出して、ため息をひとつついた。
「もうっ、いいやっ」
　全てを振り切るように、力いっぱい伸びをした。くるんとした、大きな瞳に生気が戻る。
「もう、どうだっていいじゃんか、そんなこと」


　そう──どうだっていい。何があろうと、父さんイオは父さんイオであることに、変わりはないんだから。


　トールはすくっと立ち上がった。そして、イオに向かって元気良く手を振る。
「お～いっ、イオ～～！」
　遠くでイオが、軽く片手をあげているのが見えた。と、その途端、トールはバランスを崩した。

　ばっしゃんっっ。

　穏やかだった川面に、もの凄いしぶきが上がった。
　トールの姿が、一瞬見えなくなった。
「トール！！」
　彼がようやく岸に上がった時には、遠くにいた筈のイオがもうすぐ傍まで来ていた。獲物も何もかも放り投げてきたらしい。
　浅瀬だと思っていた場所は、以外に深かった。

「……って、いてっ」
「トール！大丈夫かっ？！」
　急いで駆け寄る。
「へーき、へーき」
　トールは軽い調子で答えた。岸にへたりこんではいるが元気そうだ。
　しかし、よく見ると、身体のあちこちに傷があり、血が滲み出ている。水のなかの、ごつごつした岩にでもぶつけたのだろう。
　イオは無言で傷だらけの息子の前に、膝をついた。そして、一番酷いと思われる、右足首に手を伸ばした。
　トールはぎょっとした。

「あっ、大丈夫だって、父さんっ。へーきだから、ほんとにっ」

　慌てて止めたが、イオは無視した。そっと足首を持ち上げて、その傷に唇を寄せた。自分の舌で流れる血を拭う。
「つ……っ」
　傷口を少し強く吸われて、トールは呻いた。
　心臓が高鳴る。身体中が熱くなってくるのを、彼は感じていた。

　イオは昔から、どんな怪我であっても、傷口を嘗めて治そうとする。怪我をしたのが自分でも、トールでも、だ。


　まるで、獣のようだ……。


　傷口を吸い上げる形の良い唇。伏し目がちの青い瞳。いつからだろうか、それらに甘い想いものを抱いだき始めたのは……。


　変だよな……ボク……。


　トールは、すっかり自分の気持ちをもて余していた。