白銀（ぎん）のたてがみ

12

「フィンは……怪……我を……？」

　視界が歪むなかで、やっとそれだけを口にする。

「ああ……かなり、酷い怪我だ、獣にでも噛み千切られたみたいな……」


　噛み千切られた……女の子……。


　脳裏に浮かぶのは……。
　恐怖に見開かれた瞳。蒼白な顔。夥しい血。衣服も肉も喰い千切られ……。

「フィンは、助かるの？」
　何処か遠い世界の出来事のように、口だけが動く。
「…………お医者様は、今夜が峠だと…………」


　フィン……ボクの可愛い従妹。
　いなくなってしまうんだろうか……。


　脳裏で、血塗まみれの女の子は消え、無邪気に笑うフィンに変わる。
　それを掻き消すように。

「あの男がやったんだ！　フィーネもっ！　イオもっ！」
　カイトの背後から狂ったような声がする。

「イオはフィーネを見つけて家まで運んできてくれただけだろ。第一、あの子の傷はどう見ても、人間ひとにつけられるものじゃないよ。あれは獣の牙で裂かれた傷だ」

　娘を思えば、そんな心境でもないだろう。それでも静かな声音で妻を諭す。
　しかし、彼女は更に言い募る。

「だからじゃないのさっ！　あの男がやったんだっ！　あの男は、人間なんかじゃないっ。“悪魔の谷”の魔物なんだよっ」

「リィナ！　もういいから。フィンのところに戻れ」
　カイトは、傍にいた数人の男たちに託すように、妻のぐいっと背を押した。

「あたし、知ってんだよ。あの男の髪が真実ほんとうは銀の髪だってこと！　それに、あの開ひらかない瞳が銀色だったこともね。リリカが言ってたんだからっ。あははははーっ」

　狂人のような笑い声。
　男たちに両腕を取られながら遠ざかっていく。
「きっと、リリカもあの男にーぃ」


　その場には、カイトとトールだけが残った。
「悪かったな。リィナが変なこと言って」
「伯母さんが言ってた……イオのこと……母さんのこと……」
「トール」
　呆然と呟くトールの肩に、ぽんっと慰めるように両手を置く。
　それに弾かれたように顔を上げ、カイトを見つめる。
「イオはどうしてこんな村外れに住んでるの？　どうして村の人たちはあんな眼でイオを見るの？　どうして父さんは、母さんの話を一度もしないの？　それって伯母さんが言うようにっ」


　どうして？　どうして？　どうして！！


「莫迦言うな、そんな筈ないだろう」

　一気に疑問を投げつけようとして、途中で遮られた。

「イオが“悪魔の谷”の魔物だなんて。そんなこと誰も思ってやいないさ」


　そう……？　そんな筈、ない……？


「じゃあ、どうして……」