白銀（ぎん）のたてがみ

17

　リボンを握った手の甲にぱらぱらと水滴が落ちた。
　そうなって初めて彼は自分が涙を流していることに気づく。


　オレ……なんで、泣いてるだ……。
　

　指を当てると頬は濡れていた。
　何処か遠いところから、この哀しみや切なさはやってきて、今の自分には訳がわからない。


　つんつんと頬を突つつかれた。
　鹿の鼻先だった。膝の上には兎、肩の上には栗鼠。
「なんだ、お前たち、慰めてでもいるのか？」
　ぐいっと涙を拭うと、訳のわからない切なさも霧散した。


　トールが谷に来ると動物たちは、決まってこうやって集まってくる。


　オレは“狩る者”なのに。
　彼らはオレに優しい。


　勿論無闇に狩っているというわけではない。生活の為の最低限の狩りだ。


　それでも、だ。
　彼らにとっては、そんなことは全く関係ない。
　自分の命を守っていい。オレの傍から逃げていいんだ。
　なのに。
　こうして傍にいてくれる。
　オレが狩る時には、まるでその身体を差しだすように……。

　…………。
　…………。

　そういえば、そんな光景を前にも…………。　


　またひとつ新しい、ほんの小さな記憶の破片かけらが生まれた気がした。
　

「ここは──いいところだ」
　雄々しい岩肌も、綺麗な水の流れる川も、その両の岸の緑と小さな花々も、それら全てが合わさって美しい景色となっている。
「それに、お前たちもいるしね」
　動物たちに笑いかける。
　そうやって笑うと少年の頃の面影が残っている。しばらく、村の誰も見ていない笑顔だった。

「“悪魔の谷”とか、なんだってそんなこと言われてるんだ。あの伝説のせいか。銀の魔物なんて、本当にいるわけないのになぁ」
　

　銀の魔物なんて、いるわけ…………。


　夜半に見た幻。
　銀色の影が…………。

　それに……父さん。
　叔母さんが言っていたこと。
　父さんは、“銀の魔物”に喰い殺されたって。
　それから、フィンも。
　
　
　フィンは、六年前獣に襲われたような怪我を負い、生死をさ迷った。それを、母親は“銀の魔物”の仕業だと言った。
　けして、本当に見たわけではない。
　森には危険な獣もたくさんいる。それらに襲われても、“銀の魔物”の所為する者は村の中にも多くいる。

「いやいや、そんなことある筈ない。だいたい“銀の魔物”っていったいなんなんだって、話だよなぁ。森にいる獣の毛が何かの加減で銀に見えたってだけのことだろ」

　動物たちにそう話かけながらも、何処か心に引っ掛かっていることを、トール自身気がついていなかった。


　動物たちに別れを告げ、険しい斜面を登って行く。小回りの利く兎や栗鼠が数匹ついて来ていた。
　森の入り口が見える。そこまで来て振り返った。
　谷が遠くまで見渡せる。
　トールが先程いた川岸から離れた所々。緑の中に瑠璃色の……群生。

「なに、あれ……あ…………」

　ふと足許が眼に入り、踏みつけてしまいそうな場所に、一輪の花。

　瑠璃色の、小さな。

「こんな花、今まで見たことない」


　そう、あの月下の幻以外では。
　

「もしかして、あの緑のなかにある瑠璃色は……」


　懐かしい……。


　ぽっと、花が咲くようにそんな想いが生まれた。