白銀（ぎん）のたてがみ

18

「見たことないのに、懐かしいってなんだよ」
　ははっと乾いた笑いを漏らす。
「でも…………」


　何故こんなにも“悪魔このこ谷”に焦がれていたのか。
　何故毎日のようにここにやって来るのか。
　

「まるで、何かを探しているかのように……」


　いったい何を……？

　伝説の“銀の魔物”？　父親を喰い殺したという？　敵かたきを討つ為に……とか？

　まさか。


　何度も繰り返してきた問いに今日も答えは出ず、身を翻し、森のなかへと入って行った。
　

★　★


「なに？　なんか用？」

　ここ数日、気分は下がり加減だった。
　様々な想いが渦を巻いて、谷に行っても草原に寝転んで物想いに耽るばかり。

　フィンは谷に行く前も、出かけるトールを少し離れたところから、物言いたげに見つめていた。
　そして、夕闇迫る今も。
　何もしていないと言うのに、疲れた身体を引き摺るようにして帰って来たトールの前に現れた。
　フィンが嫌いなわけではない。一緒に住んでいた頃は、本当の兄妹のように暮らしてきた。
　村外れの家に住むようになってからは疎遠になってしまったが、今も可愛いと思っている。
　しかし今のトールは機嫌の悪さを隠すこともできず、きつく言い放ってしまう。
　フィンの方に身体を向けたが、近づきはしなかった。
　彼女はその声にびくっと身体を震わせた。それでも逃げ帰ることはせず、何事かを考えている素振りをしている。

「用がないなら帰んな。もう夜になる」

　フィンを思いやる言葉であっても口調は厳しい。拒絶するようにさっと背を向け、家に入ろうとする。

「あのね！」

　扉が閉められようとした瞬間。
　怯えて小さくなっていたとは思えないくらいのはっきりとした声。
　トールが動きを止めたのがわかると、ぱたぱたと小走りに近づいた。
　扉で半分隠れた背中に向かって。

「私、思い出したの。そしたら、みんなの記憶がおかしいって気づいたの」
「…………」
「貴方もよ、トール」
「…………なんの……こと？」

　どくんと心臓が鳴る。


　聞いちゃいけない気がする。
　聞かなきゃいけない気がする。


　相反する予感。

「私たち、一緒に暮らしたことなんか、なかった」
「え？」
「トールのお母さんはいなかった。でも、お父さん──イオとふたりでずっと暮らしていたのよ」
「何言って──そんな筈ないだろ」

　心臓がばくばくいっている。平静を保つ為に冷たい笑みを浮かべた。

「一緒に暮らしていたイオが、トールの本当のお父さんかどうか、判らないけど……お母さんがイオは本当のイオじゃないっていつも言っていたから…………」