白銀（ぎん）のたてがみ

19

　
　父さんイオと、ずっと一緒に暮らしていた……。


　ぼんやりだった父親の顔が、一瞬はっきりと浮かんで消えた。


　同じ言葉を、フィンの口から聞いた。
　あれはいつ？


『あら、あの人、トールのお父さんじゃないんでしょ』
『だって……お母さんが』

　今とは違う。十二歳の少女の口から。

「お母さんが、おまえは“銀の魔物”に襲われたって言ってたけど、あれ違うよ。黒い大きな山犬だった……」

　フィンの家を出たのは、彼女が大怪我をしてすぐのこと。
　最後に見たのは、衣服も皮膚も引き裂かれた血塗まみれの姿。
　もう助からないかも。それが辛くて逃げ出した。
　彼女が奇跡的に助かった後も、逃げ出した自分に罪悪感があり、前のように接することができなかった。


　奇跡的に助かった……何処にも傷もなく……？


　急に思い立った。
　混乱に更に混乱が重なる。

「あの日、私が大怪我をした日の朝、トールの家に行くところだった。お花を摘みながら歩いていて……いつの間にか、森の近くにいた。そしたら、大きな山犬が森のなかから出てきて──」

　その時のことを思い出してか、自分の肩を抱いて微かに震えている。

「飛びかかられて、あちこち噛まれて……痛くて、もうダメだと思った。そしたら、急に山犬が悲鳴あげるように鳴いて、私の上で動かなくなった──私、叔父さんに助けられたのよ」
「父さんに？」
　こくと頷く。
「叔父さんの顔を見て──それが、その時の最後の記憶」

　ざわぁっと胸が騒ぐ。記憶の奥底に仕舞われていたものが、溢れ出てきそうな感覚。掴めそうで、掴めないような。

「あのね……」
　今までとは違い、少し自信無さげに口ごもる。
「不思議な話なんだけど……あの夜……。眼を覚ましたら窓から月が見えて──」


★　★


　薄く開いた眼に、窓の向こうに月が滲んで見えた。
　何処も彼処も痛くて堪らない。もう助からないだろうと、彼女は感じていた。
　自分で動くことも出来ず、顔はずっと窓の方を向いたままだ。
　だから、音もなく独りでに窓が開ひらいた瞬間を見たのだ。

　
　天使さまがお迎えに来たの……？


　この痛みがなくなるなら、それでも良いと思った。
　しかし、窓から見えたのは、天使ではなく── 一頭の大きな獅子の姿だった。
　獅子は窓から、フィーネの寝ている寝台の脇に降り立った。


　銀色の……獅子？
　まさか、“銀色の魔物”？
　そんなはずない。
　月の光でそう見えるだけ。
　

　身体も動かなければ、声も出ない。
　諦めに支配され、何処か冷静にそう考えていた。

　獅子は大きく口を開け、長い舌をべろりと出した。


　私、食べられちゃうの？
　どうか、痛くありませんように。


　フィンはぎゅっと固く眼を瞑った。