白銀（ぎん）のたてがみ

20

　傷ついた頬を撫でる、湿ってざらついた感触。カサカサと上掛けを剥いでいく気配。更に爪と牙で衣服を裂いていくような……。
　

　食べられる……っ！


　傷ついた身体の其処彼処を舐められ──しかし、想像した痛みはやってこない。肉を引き裂かれる痛みは。
　いつまでも舐め続けられ、逆に今までの痛みが引いていくような気さえしていた。
　再びそっと薄めを開けると、獅子と眼が合う。

　
　銀と青の……宝石みたいな……。

　優しい瞳……。
　


　そう感じた。
　

　銀色の獅子……。


　月光を浴びて銀色に見えているのかと思った。そうではなかった。
　全身が銀色の獅子だった。そして、今は銀色の光をも纏っていた。
　白銀の、神々しいまでの輝き。

　そう認識して、すっと意識が遠退いた。


★　★


「眼が覚めると……その夜のことは何も覚えてなかった。激しく傷つけられた身体は、擦り傷と打撲程度になっていて、みんなが奇跡だと言ってた。みんなと同じ嘘の記憶を信じてた……春頃まで」
「嘘の記憶？　オレやフィンたちばかりじゃなくて、村の人たちまで？　そんなこと、あるわけ──」

　そんなことあるわけない。
　そう言おうとして。


　ほんとに？　ほんとにない？
　こんなにも心が騒めいているのに？


　トールの心を読んだように、こくんとフィンが頷く。

「ある朝、霧が晴れるみたいに、急に思い出したの。あの夜のことも、それ以前のことも。不思議な話……でしょ……？」


　痛い……っ。


　急に身体が熱くなる。痛みを感じる程に。
　その痛みの中心は。


　あの、痣が……。


「あの銀の獅子は、もしかしたら、神様だったのかも」
「そんなわけあるか……っっ」
「きゃっ」
　
　もう、記憶は今にも溢れ出そうになっている。
　それが怖くて、拒絶した。
　フィンを突飛ばし、バタンッと扉を閉めた。

　鍵をかけ、扉に手をつき、はあはあと荒い呼吸をする。


　痛い。熱い。


　扉の脇にある鏡に自分の姿を映し、ぐっと襟を下げる。普段は服に隠れて見えない、鎖骨の窪みの辺り。
　昔からある筈の痣が、今つけられたかのように見える。紅く、色鮮やかに。


　なんで。


　頭がずきんずきんと激しく音を立てている。ふらつき、あちこちぶつかりながら、どうにか寝室まで辿り着いた。


★　★


　寝ているのか、起きているのかわからない時間を過ごし、ふと気がつくと月の光に照らされていた。

　頭は、霧が晴れたかのようにすっきりしていた。
　まるで、今まさに目の前の出来事のように浮かびあがってくる。


　肩よりも長い金色の髪。いつも、銀のリボンで結んでいる。ボクがあげたリボン。

　目覚めないボクを起こす不機嫌そうな顔。

　長い前髪で片眼を隠した、冷たい印象を与える美貌。微笑めば、どきんと胸が音を立てる。
　ボクだけに見せてくれる笑顔。

　ボクを背負う温かな背中。
　涙を拭う、舌の感触。

　大好きな……イオ。


　全てを思い出す。
　いなくなる前の数日間の気まずさ。


　あの日の朝、イオはボクを起こさなかった……。


　つつーっと、涙が頬を伝う。
　それを拭ってくれる舌はもうないというのに。