白銀（ぎん）のたてがみ

25

「もう遥か昔のことだ」

　イオはそう話を切りだした。子どもに昔話でもするような口調で。

「この辺りに伝わる神話とは、また違う」

「お前の記憶は甦ったろうか──」

「覚えているよ──兄さん」



★　★


　遥か昔。まだ、神々が人間ひとの世界に降りて来ていた頃のこと。

　とある村に、歳の離れた兄弟がいた。親を早くに亡くし、弟は兄に育てられ、それは仲睦まじい兄弟だった。
　兄はこの辺りの土地を護る神を世話する役割を持っていた。彼は逞しく、男神に劣らない凛々しい美貌の持ち主だが、年頃になっても嫁を娶らなかった。
　何故なら、兄は弟をとても愛していたから。

　たやおかで優しげな美しい青年に成長した弟もまた、兄を手伝い、神の世話をする役割を担った。
　そんな彼は神に見初められ、天上界での世話も命じられた。その中には暗に夜伽の役割も含まれることは、誰でも知っていた。
　村からそういった役割の人間を差し出すことは、村の繁栄にも繋がり、村の者は皆それを歓迎した。


　──この兄弟だけが、嘆き哀しんだ。
　弟もまた兄を愛していたから。
　神とはいえ、兄以外の者に触れられたくはなかった。
　

　その夜、村では神と、天上界へ旅立つ弟の為に酒宴が行われた。しかし、いつまで経っても兄弟は現れない。


　昼なお暗い森を抜け、村の者が誰も立ち入らない険しい谷。ごつごつとした岩肌、急斜面を傷だらけになりながら降りていく。綺麗な水の流れる川岸に辿りついた。

　誰もいない二人だけの世界。

　そこで初めて契りを交わし、幸せな心持ちのうちに、互いの胸を刺し──果てた。
　指と指を絡め合い、折り重なるようにして──。

　ふたりを囲むように、彼らの瞳によく似た色の小さな花が咲いた。その花は、ふたりの亡骸がやがて土に還るまで咲き続け、そして、散った。
　

　さて、酒宴の最中にふたりの死を知った神の方だが、激怒し早々に天上界へと帰って行ったのだった。
　その日から、その村は、大雨と日照りを繰り返した。作物も育たず村は荒れ、人びとの心も荒すさんでいく。いつしか、死に絶えたような土地となってしまった。


　──兄弟の魂は来世で離れるのを拒む余り、輪廻の輪から外れ、空気中をただ漂っていた。それは、ふたりにとっては幸せなことだった。
　解け合ったり、分かれたりしながら自由に揺蕩う。
　しかし、それも永遠ではなかった。
　それを疎ましく思った件くだんの神が、また邪魔をする。
　ふたつの魂を引き離し、ひとつを輪廻の輪のなかに放り込み、もうひとつには呪詛を施し、とある場所に閉じ込めた。
　

　兄の魂は──ふたりが死した谷に、閉じ込められた。