白銀（ぎん）のたてがみ

34

　
「この花は、私たちが死した後のち、その亡骸が土に還るまで傍らで咲いていた。私たちの瞳と良く似た色の花。これは私たちの愛の証あかし」

　鼻先に甘い甘い香り。
　その香りは瑠璃の谷全てを包み込んでいる。ここに来た時から感じていた。

「獅子の姿の私と幼いお前が出逢い、そしてお前が私を想ってくれた。その時から少しずつ咲き始め、お前と離れるまでには谷全体が瑠璃色に染まった」

　トールの唇を擽るように花を揺らす。
　まるで、口づけ。

「お前の記憶を封じた為、いったん全てが無になってしまったが……わかるか？　今はあの頃よりもずっとずっとたくさん咲いてることを」

　こくりと頷くが、その意味を考えると気恥ずかしさも感じる。


　それって……イオのことを、すごくすごく。前よりもずっと想っているってこと……だよね。


「この花はこんなに雄弁にお前の気持ちを語っているな」

　イオは手にした花をそっと横に置いた。

「イオ……」
「お前のその想い、もっと私に感じさせてくれないか？」
「……どう……やって……？」
「そうだな……」

　銀と青の両の瞳が甘さを湛える。

「まずは……お前からの口づけが欲しい」
「……………………」
　一瞬意味がわからず、その言葉を頭で反芻する。

　
　お前からの口づけ……。
　え…………。
　
　
　瞬く間に顔が朱に染まる。

「駄目……か？」　
　今までに見たことがないような、ねだるような表情に、胸がどくんと音を鳴らす。
「だめ……じゃない。でも……」
「でも？」
「んー」


　口づけなんて……したことない……のに。


　イオの薄い、綺麗な形の唇を見つめながら、少しずつ顔を近づけていく。が、ほんの僅かな間を空けてぴたりと止まった。
　歯が震えカチカチと音を鳴らしている。


　む……むり……。


　ぎゅっと眼を瞑り、勢いで唇を合わせた。
「……っつ」
　合わせたままでくぐもった呻きが漏れ、慌てて離れる。
「イ、イオ？」
　見れば、イオの唇から血が滲んでいた。勢いをつけすぎた。しかも唇を閉じていなかったのだろう。歯で唇を傷つけてしまったらしい。
「ご、ごめん。痛い……よねっ」
　イオは妖艶に微笑わらいながら、ぐっと唇を拭った。
「お前よりは痛くないだろう？」
　そう言って、また、鎖骨の窪みにある痣を触った。

　また、そこが熱くなった。
　その時は眠っていた筈なのに、起きていたかのように様子が思い浮かぶ。


　獅子じゃない……今のイオの姿で……。
　噛まれて、舐められて……。


　どんどん身体が熱くなっていく。
　今まで感じたことのない感覚が、トールの肉体からだの奥底で芽生え始めていた。