──緑に還る──

第二章

1

　梅雨の晴れ間。

　夏のような強い陽射しが降り注ぐ。秋穂は片手を高く翳し、濃い緑の葉から見え隠れする陽を見ていた。ふたりがいる木陰には涼しい風が吹いて、心地よい。

(……穏やか……)

　秋穂の顔には自然と笑みが浮かんできた。

　聖愛学園に編入と同時に敷地内の寮に入れられた。しかし、母子での暮らしやあの居心地の悪い石蕗家での数か月に比べ、今はなんと穏やかな日々を送っているのだろう。

　やっと……自由に呼吸ができる。そんな気がした。


　広い敷地内で、どの建物からも遠く、木々に埋もれた先にぽっかりと空いた空間。ここに辿り着くまでは薄暗い、道らしい道もない場所を歩くが、この空間だけはたっぷりと陽射しが降り注ぐ。

　ここに訪れる者を今までに見たことがないという、冬馬が初等部の頃に見つけた“秘密基地”だ。昼休みや放課後、時には授業を抜けだして、ふたりはここで過ごしていた。

　梅雨に入って雨の日が続き、久しぶりに訪れたのは昨日の放課後。昨日はまだ地面が湿っていたが、今日はもう乾いていた。秋穂は太い木の幹に背を凭せかけ読書をし、冬馬は投げだされた秋穂の足に頭を載せて昼寝をしている。


　── カシャッ。

　小さなシャッター音が、穏やかな空気を一瞬で崩す。秋穂は身体を強張らせ、寝ていたはずの冬馬は跳ね起きる。

「いい構図え、いただきっ」

　少し離れた草の上に腹這いになり、少年がファインダーを覗いていた。学園では余り見ない派手な色の髪を、紅い組紐でハーフアップに結っている。彼は構えを解くと悪戯っぽく笑いながら近づいて来た。

　秋穂を守るように背で隠していた冬馬は、小さく息を吐く。

「驚かすなよ、詩雨しう」

　詩雨──と呼ばれた少年はにやりと笑った。

「驚いたのはこっちだ。秘密基地ここに、他のヤツ連れ込むなんて。オレのいない間に浮気かぁー？」
「馬鹿言うな」
　軽く頭を小突く。
「誰ぇー？この可愛いコちゃん。見たことない顔だけど？」

　冬馬の後ろを覗き込む。色素の薄い髪と瞳が、木々の間から降り注ぐ陽に煌めいている。
　秋穂は、じっと自分を見つめている、何もかも見透かすような瞳がなんだか怖かった。微かに震える肩は冬馬に抱き寄せられた。

「怖い奴じゃない。大丈夫だよ。俺の幼馴染みの柑柰かんな詩雨｣

　一度言葉を切り、詩雨を見る。詩雨も秋穂から視線を外し、冬馬を見た。

「詩雨、こっちは石蕗秋穂。お前がヨーロッパを回っている間に編入してきた」

　ふうん……軽く鼻を鳴らして、秋穂をもう一度見る。

「オレの瞳め……怖い？うち、両親共ヨーロッパ圏の血が混じっているから。でもこんなのはオレだけなんだよねー」

　眼を細めて笑うと、人懐こさが出る。
「よろしくね、秋穂。オレ、あんまりガッコにはいないけど」

　瞳の印象が薄くなると、口許に眼が奪われる。白い肌にピンク色の唇。そして、その下のほくろ。

(……綺麗なコ……)
　秋穂は胸に軽い痛みを感じた。

「詩雨は、音楽院に籍を置く音楽家だよ。写真を撮るのが趣味なんだ」
　冬馬がそう説明すると、詩雨は少し苦い表情になった。
「オレは音楽家じゃないよ ── 兄貴たちとは違う」
「あ……カンナって……」
　ふと気づく。聖愛学園の隣にあるのはカンナ音楽院だ。

　十年前に創立した音楽院は、聖愛と提携していて、音楽院の生徒は一般の授業を聖愛で受けている。

「そうなんだ、こいつ。音楽院カンナの創立者の息子」
「かんけーない」
　詩雨が口を尖らす。何か含むところがあるらしい。
「でも俺は、お前のピアノ好きだけど？」
「うるさいっ」
「照れるなよ」

　冬馬が大きな声で笑う。自分に向けるのとは違う、年齢とし相応の表情かお。

( ……仲いいんだ…… )
　小さくため息が漏れたのを、じゃれ合うふたりが気づくことはなかった。