──緑に還る──

第二章

2

　梅雨明けの声をまだ聞いてはいないが、空はすっかり夏だった。
　夏休みに入った聖愛学園は、教室も寮も閑散としていた。


　冬馬は寮棟を出ると、一番近い門に向かっていた。寮棟に並行して向日葵の花壇が続いていて、風が黄色い花を揺らしていた。

「トーマ！」
　後ろから駆け寄る足音がして、ポンと背中を叩かれた。
「詩雨。どうした──補習でも？」
　無論、冗談だ。悪戯っぽく笑う。
「まさか！寮のダチのとこ。ほら、秋穂と同じ階の。冬馬は秋穂のとこだろ？」
「ああ」
　ふたりは並んで歩き始めた。

「秋穂は家に帰らないんだ？夏休み中？」
「ああ、たぶん ── いや、どうだろうな」
　言葉を濁す。何か知ってて言えない、そんな感じだった。
「秋穂はさあ……なかなかオレに慣れてくれないよね。って言うか、冬馬だけにしか、かな」
「いろいろあるんだよ……俺からは言えない」
　表情が曇る。こうして見ると大人の男のようだ。

「ふうん。冬馬にはいろいろ話すんだな。オレが秘密基地あそこで冬馬たちを見た時、もうずっと昔から一緒にいるふたりって感じだったよ。でも、会ってからひと月くらいしか経ってなかったんだろ？それなのに──なんか、妬ける｣

　一旦口を噤む。その後を言うか言うまいか迷っているような感じだ。

｢……それに……秋穂のこと話す冬馬って、いつも優しい表情かおしてるっつうかぁ……今までに見たことのないような……」

　詩雨にしては歯切れの悪いしゃべり方だった。その視線は足許の石畳を彷徨っている。前髪で翳って、冬馬からはその表情は窺えない。

「なに言ってるんだ。お前にも優しいと思うけど？」
「…………」
　弾かれたように冬馬を見た詩雨の顔には、やっぱ、言わなきゃ良かった、と書いてあった。


「──そう言えばさぁ」
　突然話題を変える。今までの会話はなかったことにした。
「知ってる？高等部にいる秋穂の知り合い」
「──え？」

　詩雨にしてみれば、話題を変えるためにふと思いついたことを言っただけなのだが、思いのほか冬馬の顔に動揺が浮かんだ。

「さっきのダチのとこに行くと、たまに見かけるんだ。高等部の制服を着たヤツが秋穂の部屋から出てくるの──って、冬馬？」