──緑に還る──

第三章

1

　──　Happy  Birthday　──


　そう打ち込んで送信した。
　晴れていれば陽射しが降り注ぐその空間を仰ぐと、どんよりとした空が見えた。


「 ── 今日、秋穂の誕生日だ……」

　幾つかある切り株のひとつに座っている冬馬の手許を、詩雨は覗き込んだ。
「詩雨」
「今日は寒いな……」
　そう言いながら冬馬の座っている切り株の脇に腰を下ろす。

「いつも秋穂の存在を無視してる感じなのに、誕生日とかクリスマスとかになると呼びつけるのな。オレたちだって、祝ってやりたいのに」

「……大人の思惑って奴だな」

　口許を軽く歪めて笑みを作るが、その瞳めには激しい憤りがちらついていた。冬馬がそれ以上何も言わないので、詩雨もそのことについては話を続けなかった。


「──相変わらず、描いてるんだな」

　冬馬の周りに散らばっている紙を、詩雨は一枚取る。それは洋服のデザイン画のようだった。紙と一緒に色鉛筆の並んだケースも置いてある。もう何枚か手に取る。

「は？このデザイン画の顔、ぜんぶ秋穂に見えるけど？ドレスもっ」
「気のせいだろ」
　事も無げに言う。
「ったく、どんだけ好きなんだか」
　ピンク色の形の良い唇を尖らせ、小さく毒づく。
「ほんとお前って、王子さまみたいな顔して、口悪すぎ。ファンが泣くだろ」
　冬馬は面白そうに言う。
「人のこと言えるかっ」
　笑って言い返すが、その後に続く言葉はほぼ独り言に近い呟きだった。

「ファンなんかいない。オレは、天音くんたちとは違う」

　その小さな叫びを冬馬は聞き留める。
　天音くんたちとは違う ── その言葉は、彼の口癖だった。そして、それを聞く度に冬馬は言う。

「俺はファンだよ。俺は、お前の音が、好きだ」

　一枚の紙を渡す。
「あ……オレ……？」
　それは明らかに詩雨の顔。冬馬がデザインした服を着て、ピアノを弾いている。

　冬馬は草の上に置かれた、白く美しい手を取った。
「この長く繊細な指が奏でる音楽が ── 好きだ」
　そして、指先に唇を寄せる。びくんと、詩雨の身体が震える。
「でも。最近のお前の音には ── 迷いがあるような……なんだか、とても苦しそうだ……」
　心を蕩かす甘い声。

(ああ、ほんとにこの男は……天然たらしだ……っ)

＊＊

「なんか、降ってきそうだな」
「ああ」

　同時に空を見上げた。
　聖愛学園とカンナ音楽院は、内側から行き来することができる。ふたりはその木戸の前にいた。

「冬馬、この後は？」
「ああ、今日はもう帰るよ」
「珍しい。道場には行かないんだ。そう言えば、中等部になってから習いゴト増えたよねぇ。空手とか？合気道とか？」
　少し考える素振り。
「あ、そうだ。一年の今ぐらいの時期からじゃなかった？」
「そうか？」
　生返事をする冬馬の顔を、詩雨はじっと見つめた。何かを読み取ろうとしているような、ブルーグレイの瞳。しかし、すぐに自分から逸らす。

「じゃあ、また」
　詩雨は音楽院の方へと歩き、冬馬はもう少し先の門から外へ出た。