──緑に還る──

第四章

1

　季節は巡る──秋穂と出逢って、四度目の夏。


　八月に入り二週間程、冬馬が秋穂を連れ橘家所有の別荘で過ごすのは、中一の夏から毎年のことだ。今年はそれに詩雨が加わった。広大な森の中にある、別荘というには大きすぎる屋敷には今彼ら以外誰もいない。


　ふたりは、沼の畔で静かな時間ときを過ごしていた。
　木に凭れかかって本を読んでいる秋穂の横顔は、また大人びた。それでいて、まだ大人になりきれない危うい儚さもあった。
　そんな秋穂の腿に頭を載せ、冬馬は長い足を投げだしている。彫刻のように整った顔は、穏やかに眼を伏せたまま。


( いつもと変わらないまま。あの秘密基地にいる時と一緒だ )

　初等科の頃、冬馬と詩雨で決めた秘密基地。長くふたりだけのものだったが、中等部になって秋穂を受け入れた。いや、むしろ、その頃は余り登校できていなかった詩雨よりも、あとから加わった秋穂の方が一緒にいたくらいだ。

　高等部に進級するのを機に、詩雨はカンナ音楽院から聖愛学園に籍を移した。それからは三人で過ごすことが多くなった。


　しかし、美しい絵画のようなふたりの間には入っていくことはできない。ただファインダー越しに眺めるだけだった。

　ちりりと胸が痛む。
　そんな思いを振り切るように天を仰ぐ。どんよりとした曇天。陽に透けると金色に煌めく髪は、今は少し明るめのブラウン。

( さっきまで晴れてたのに……。オレの心みてぇ )

　空を見上げていたのはほんの一瞬のように思えたが、実際はもう少し長くぼんやりとしていたらしい。大粒の雫が、叩きつけるように顔を濡らしていることに、はっと気づく。

「詩雨！何やってるんだ、早く戻るぞ」
　離れたところにいたはずの男の声が、すぐ近くで聞こえた。
「ああっ。ったく、これだから山の天気はっ」
　突然の激しい雨は、屋敷に急ぐ三人の身体を、あっという間にずぶ濡れにした。


＊＊


　──── 外は夕闇。雨足は激しさを増し、嵐を思わせる。

　しかし、吹き抜けの、広いリビングには、その激しい雨の音は聞こえない。

　かわりにピアノの音。

　黒く耀くグランドピアノの前に座り、鍵盤の上に白く繊細な指を滑らせる。見ている者の心まで蕩かすほど愛おしげな顔で弾いている。

　ショパンの『子守歌』を優しく奏で『雨だれレインドロップ』を優雅に響かせる。楽しくなってきたのか、クラシックだけではなく、J-POPから童謡までジャンルもバラバラで弾き続ける。


「楽しそうだな ── お前のピアノ聴くの、久しぶり」
　耳許で冬馬が囁く。まだ濡れた詩雨の髪に指を差し入れる。
　中三の頃、詩雨は苦しそうにピアノを弾いていた。

( ── いや、もうずいぶんと長いこと、悩んでいたようだったな…… )