──緑に還る──

第四章

2

　何がきっかけだったのか、高等部進級を機に、一切のピアニストとしての活動を辞めた。父親の率いる交響楽団も抜け、学校の籍もカンナから聖愛に移した。それどころか、家からも出て寮に入った。

「嬉しいよ ── そんな風に楽しそうに弾く詩雨が見れて。出逢った頃みたいだ」
「そうだな。小さい頃は、ただピアノを弾くのが楽しいだけだった。何者でもないオレが、何にも縛られず、ただ楽しく弾いていた。今は、あの時と一緒だ ──」


( ──冬馬が、すごいって褒めるから。初めて聴かせた時から。ずっと、オレのピアノが好きだって言うから。だから弾いてたんだ ── ただ、冬馬ひとりに聴いてほしくて ── )


　どんな想いが過ったのか、片方の眼に涙が浮かぶ。冬馬は彼の髪に触れていない方の指先で、その涙を掬い上げた。


( ──かつてこの男は、天才少年と持て囃されていた。そして、その容姿と相まって、本人の意思とは関係なく周囲に動かされてきた。ただピアノが好きなだけの少年は、あの頃とても苦しんでいたんだ── )


　一瞬冬馬の脳裏を掠めたあの頃の苦しげな音。しかし、それはすぐに今聴こえてくる音に掻き消されていく。


　冬馬は、ピアノを弾く詩雨の後ろ姿が滲んでいくのを悟られまいと、悪戯っぽく笑った。そして、自分の肩にかけてあったタオルで、詩雨の髪をがしがし拭き始めた。
「うわっ。なにっ」
　びっくりして、いったん指を止める。
「お前、肩までびっしょりなんだよ。せっかく風呂入って着替えたのにっ。ちゃんと拭けっ」
　乱暴に拭いた後は優しく手櫛で解く。詩雨は気持ち良さそうな顔で、そっと鍵盤に指を落とし優しく奏で始めた。

＊＊

　ふと、自分の奏でる音に紛れた、微かな音に気づく。
　自分からそれを捨てても、かつて天才ピアノニストと呼ばれた男 ── 音には敏感だった。
　視線だけで音の行方を探すと、階段の上に秋穂が佇んでいた。瞳を大きく見開き、どこか動揺の色が窺える。
　冬馬は気がつかずに譜面台にあった紅い紐を手に取った。いつも詩雨がつけている組紐。手櫛で整えた髪を慣れた手つきで結い始める。

( ── 見ている )

　詩雨は顔を傾け、動けないままの秋穂と視線を合わせ、口の端を少し上げる。
　── 今まで見せたことのない、挑戦的で妖艶な笑み。
　詩雨の髪を弄っている冬馬には見えていない。

「昔、よくこうやって結んで貰ってたなぁ」
　その表情とは裏腹な明るい声。
「そうだな。お前ひとりで結べなくて」
　幼い頃を懐かしむ優しい声が、詩雨の耳許をくすぐる。
「わっ、三つ編みまでしてある。冬馬は意外と器用だよな」
「意外は余計だ」
　綺麗に結い終わった髪をポンと優しく撫でる。
「この紅い紐、子どもの頃からずっとしてるな」
「この紐は──」

「アキ」

　言いかけたところで、ぎこちなく階段を下りてくる足音が、冬馬の耳にも届いたらしい。
　自分の髪を撫でる手が、背中に感じる温度が、遠ざかっていく。

( ── 行くな……っ！)

　心の声は届かない。
　少し離れたところから聞こえる冬馬の声音は、自分に向けられるよりも深く優しいもののように感じた。
「アキ、髪濡れてる。なんで、みんなちゃんと拭けないんだ」
　自分にしたように、冬馬が秋穂の髪を拭く。


　どろどろとどす黒い何かが、胸の中で渦を巻く。
「……この紐、おまえがくれたんじゃないか……」
　小さく呟き、冬馬が結った紅い紐に触れる。

( ── オレ、今どんな顔してるんだ…… )

　艶やかな黒いピアノに映り込む、自分の顔を見たくはなくて、ぎゅっと眼を瞑る。
　眼を閉じたまま、難曲と言われるショパンのエチュードを弾き始めた。今までとは打って変わった、荒っぽい音。

　──練習曲エチュード 作品十第四番は『激流』とも呼ばれていた。