【HIDE LEVELING】転生者は咎人だと言われました〜転生者ってバレたら殺されるらしいから、実力を隠しながらレベルアップしていきます〜

2-3 少年立志編：大人たちは机で語る

86 血盟報告会④

「……ふむ、アサルトリアが５位に来たのか」
　
　マーシャルとリリーの近くから声が聞こえ、二人は同じ動きでそちらへと目線を送る。
　特徴ある低い声は印象に残るから、顔はそこまで見えなくとも誰かはすぐに分かった。

「お、ログリオ爺さんも褒めてくれんの？　ありがたいね」

「ハッハッハッ。若い子の頑張りを誉めない老いぼれは死んだ方が良いな。まだ、そこまで落ちぶれてはおらんよ」

　笑い声も、渋く、低い。
　黒のハット、黒の瞳、紳士を思わせる黒の外套、褐色肌にしては黒い肌。
　黒、黒、黒、黒。明かりが当たっていなければ、暗がりに姿が溶け込んでいるような全身黒の男性。
　マーシャルに話しかけてきたその男、その名札には『ログリオ』と書かれている。血盟順位２位の【ハインスト】の血盟主だ。

「ってか、来てたんだな。いっつも来ねぇくせに」

「私もやることが多くてな。今回はたまたま近くに寄る用事があったのだ。リリーも元気にしていたか？」

「へいへい元気にやってましたよ。ったく、毎度毎度うちの両親よりも気にかけてくるなぁ」

「身長、伸びたか」

「うるせっ、分かって言ってるだろ――それより、相変わらず服のセンスが無いのはどうにかならんのかね。英雄っぽい服装とか、なんかあるだろうに」

「ほとんど現役を引退しているんだ。英雄も何もないだろう」

「だとしても真っ黒すぎる。どこが目だ、こっからじゃ分からんぞ」

「ハッハッハッ」

　英雄、と呼ばれても否定をする素振りすらない。それは、ログリオからしてみれば呼ばれ始めてから久しい名前だからだ。
　彼の首元にある細鎖でつながれた翼が彫られた黒曜の認識票――冒険者の頂点。最上位一階の黒翼等級《ネロブランシュ》。

　彼は、この世界の歴史に名を刻んだ者だ。

　剣闘士協会ウォルクスの皇を数年間務め、現役で引退。かつての魔王との領土戦線で、古龍種を単体撃破した生ける英雄。
　暗黒森の番人ダークエルフのログリオ。その名は英雄を目指す者なら知らぬ者はいない。
　気軽に話をしてよい相手ではない、とするのが一般常識。だが、冒険者をやっていた者であるなら、元は只の冒険好きの若人だったのだ。
　それを知ってか、マーシャルとリリーの言葉遣いからは遠慮が感じられない。

「エルフの一族だといえ、長生きしすぎだぞじーさん。そろそろその順位を若い者に譲ったらどうだ？　隠居するならいい場所を知ってるぞ？」

「ほお、実力で取りに来る者だと思っていたが……そうか、そういう奴だったか。この場所がそんなに欲しいなら、そうだな……賄賂でも渡してみるか？」

　渋く低い男性の声と、張りのある勇ましい女性の声。
　報告会の進行を妨げぬように声量は抑えられているが、ルースも周りの血盟主達も気が気ではない。

「あんたに渡す紙なら私はチリ紙に使うさ――ってか、本当に順位落ちねぇなぁ。あんたんとこは、毎回強い新人でも入ってんのか？」

「新人……ではないが、中々手を焼く子どもが入って来たかな」

「子どもねぇ……。そういや、リリーんとこもあの白髪の変なガキがちょっと前に入ったもんな」

「ケトスな」

　振り返り見てきたマーシャルの言葉をズバッを切った。

「何怒ってんだよ。そんなにケトスってやつに思い入れしてんのか？」

「……まぁな。強くなる子というのは見ていて楽しいからな」

「そういうこと言うと年齢が分かるぞ。分血の暗黒森人ロリババ」

「うるさいなぁ、人族ヒューマンのお前の年齢で考えるな」

「全くだ。私やリリーはまだ若いぞ」

　まるで、若い女性同士の口論参加する高齢者のよう。
　一緒にするな、とリリーにいがまれ。あんたは桁が違うだろ、と鋭く指摘される。
　これまた怒られた老人のように、粛々と肩を落として椅子に座り直す。そのあからさまな高齢者の演技にマーシャルはやれやれといった様子。

　どれだけリリーが年増だと弄らているとしても、純粋なエルフ系統種族は四桁は優に生きる存在だ。
　元々は森護人や森護黒人は森に生きていた種族であるから、世に出てくるようになってきたのはここ数百年――彼らからしたら最近という認識――だ。
　歴史の生き証人としての役割はほとんど期待できないが、それでも年齢を重ねていることには変わりない。
　だとしても、オーバーだ。人間でいえば４０から５０歳で、現役ではないとしてもまだまだ若い。

（ったく、これで英雄っつーんだから面白れぇよな）

　年齢での弄りを嫌う不死イモータルは多い。だが、それを嬉々として自らやっている。それに触れてやる程の優しさを二人は持ち合わせていない。
　たとえ、英雄だとしてもスルーだ。

「ジーさんとバーさんの所に入ったんだったら、アタシの所にも何かつえー奴入ってこないかなぁ？」

　背中をもたれさせながら、マーシャルが妬みたらしく呟く。
　その言葉にリリーは、あれ、と声を出して、前のマーシャルの横に顔を覗かせる。

「マーシャルの所に入るヤツいるんじゃないのか？」

「ん、誰が？　何の話だ」

「ムロやレヴィが白髪……？　の子どもを連れてたぞ」

「子ども……？　あー、なんか聞いた気がする。期待はしてないけどな」

　思ってもみない反応が返ってきて、自分の席にずんと座り直した。

「なんだ、そうか……。そういうことなら私の所が貰おうかな」

「お、リリーが惹かれるようなモノを持っていたのか？　なら私の所にも勧誘をしてみようか」

「あぁ、いや、うちのケトスが気に入ったみたいで、私自身はまだ惹かれるものは感じなかったな」

　あんたのとこの血盟に入る程じゃないよ、と手を振る。血盟順位２位の所に入れられたらその子が可愛そうだ。
　後ろの席の年増の会話を聞くと、よいしょ、と立ち上がった。

「ま、うちの血盟員が気に入ってるガキだ。取らんでくれや。んじゃ、アタシの所の血盟の話終わったから帰るワ。宴の準備があるんでな」
　
　赤髪を揺らし、座席から離れていくマーシャル。足音を立てずに去っていく辺り、まだ正面で報告をしているルースへの配慮だろう。
　その姿を目で追うと、リリーも深く座っていた座席から立ち上がった。

「あいつが帰んなら、私も帰ろうかな。ログリオ爺さんはどうすんの？　一緒帰るか？」

「せっかくのお誘いだが、私はもう少し残るよ。餌に獲物が引っ掛かるのを待ってるんだ」

「……？　ふーん、そっか。じゃあまた。体に気をつけろよ、英雄さん」

　出口に歩いていくリリーの言葉に手を小さく上げることで返して、その小さな体を見送った。