クトゥルフの雨

ゼウスの像

海溝潤実SIDEーーー

その内マグマに行き着くんじゃないかって言うほど降りている。

でも特別な金属で作られたこの壁…私達のデパートでもそう言うのあるけどやっぱりルルイエの技術って凄い…ルルイエの人達も私達の所に来て凄いとか思ったのかな？

「ねえサキュラ、徳島に初めて来た時やっぱり凄いとか思った！？」

私は初めて来た時の反応とかどうだったとかは聞かされてないのでそれが気になり、サキュラに聞いてみた。

「別に…」

何だかいつも通りの素っ気ない返事が返ってきた気がする…。

『サキュラは感情そのものが無いんやけんどう思ったか聞いてもいけんよ…』

ギョロが耳打ちしてきた。

そんな事ないよ、サキュラはちゃんと感情がある、ずっと一緒に過ごしてきてわかったんだ。
ただ感情出すのが下手なんだなって…。

でも人の事言えないけどこんなじゃ嫌われ者になっても仕方ないのかな。

そんなサキュラとずっと仲間でいる私って本当に変わり者なのかもね。
これからも一緒だから…ね♪

私はサキュラに微笑みかける。
サキュラは私の心内を読んでしまったのか照れたように視線を反らす。

私もちょっと恥ずかしくなったのでアタフタする。

『どないしたん二人とも…』

ギョロはそんな私達を不審そうに見る。

「着きましたぞ」

そこでケンジさんが知らせる。

するとチーンと言う物音と共にエレベーターが立ち止まり、その後シャッターが開く。

シャッターの先にある光景に私は更に驚く。

基本真っ暗な広場なのだが、暗い広場の中をたった一つの逞しい男性の像が淡い緑色の光を放ち建てられていた。

「凄い…あれがゼウスの像…」

初めて本当のゼウスの像を見た私は息を飲み込んだ。
ほぼ半裸の男性の像なのだが、その雄々しさ、リアルな男性の骨格まできめ細かく見事に掘られている。
まさにゼウスと言った感じだ。

でもその像に向かって何をすれば良いんだろ？
ガニメルとサキュラの像があった時はそれに触れて彼らの記憶に辿る事が出来たけど…。

「さあゼウスの像に触れなされ、ゼウス様から課題が下されよう…」

そこでケンジ様が恭しく私に述べた。

「は、はい…」

私は恐る恐るゼウスの像に手を差し出す。
触ると祟りがありそうな見事な像なのだが本当に良いのだろうか？

それをサキュラ、ギョロ、ケンジさんはじっと見守る。

やがてゼウスの足に手をつけると私の目の前が光に包まれた。

「うわっ！」

私は目を覆ってしまう。


「…ちゃん、朝よ、起きなさい！」

誰かの声が聞こえる…でも布団の中があまりにも気持ちが良くてしばらくはこうしていたい。

「ゼウむす始まっちゃうわよ！」

え！？ゼウむす？？そう言えばしばらく見てない！どうなってるんだっけ？？

私は思わず飛び上がる。

「あはは♪お目覚めね！」

私は笑う女の人に顔を向けた。
え？彼女の顔を見た私は思わず熱い思いがこみ上げる。

「ど、どうしたの潤実ちゃん？」

私は何も見えない…ぐすぐすと泣いているから。
どうして私がこうして泣いているのか…。

私を心配そうに見つめる若い女性は紛れも無い…
奈照さんなのだから！

「うわーん奈照さん！」

私は思わず奈照さんに飛びついた。

「何よ騒々しい…」

部屋の戸を開けて現れたのはサキュラだった。

「何してるの？朝ご飯食べたら特訓よ！」

そう言ってサキュラは階段を降りた。

「さあ行きましょ♪」
「は、はい」

奈照さんは私と手を繋ぎサキュラについて行った。
奈照さんの温もり、温かい笑顔が懐かしい…。

てことは今までの事は夢だった？
いや私はゼウスの像に触れたんだった。
そしたら夢が覚めたようにベッドの中にいて…。

違う、私は自己啓発しようとしているのだった。
今私の目前にはパソコンの画面でデカデカと自己啓発の教えと文字が映っている。

私は自己啓発の受講を受けているのだ。
あ、お金は二万と高い…しかし何もしないよりは良いだろう。

「私が講師を務める高城愛羅です、よろしくお願いします」

巻き毛の綺麗な髪の高城愛羅という女性が私達に挨拶を交わす。
高城愛羅…何処かで聞いた名前…まあ良いや。

受講生の中には様々な年齢の人、え？この人が！？と思われる人も授業に参加している。

そして高城愛羅さんから受講を受ける私達生徒。
よーし自己啓発するぞ！
しかし愛羅さんは不可解な事をチョークで黒板に書く。

「人前で全裸になりなさい！恐れてはなりません、そしてその姿を晒して町を駆け巡りなさい！そうすれば貴方がたは天の境地へ昇る事が出来ます！」

愛羅さんはこう力説した。
で、出来るのかそんな事…もしやったらその時点で警察行きでしょう！？

私は愛羅さんの話を聞くたびあり得ないし恥ずかしい事だと、そして話が中々入って来ないような心理状態となった。

その時いつのまにか愛羅さんが私の前に立っていて私の肩に手をやっている。

「では海溝潤実さん、一番授業を真剣に聞いている貴女に人前で脱いで貰います♪」

「え、ええー！？」

私は服をつねられて黒板の前に立たされる。
みんなの見てる前で裸になるの！？
こんな事出来ないよ！！

私は自分でもわかるほど胸音が響き、これからしなければならない事に気が向こうへ行きそうになる。

「何を恐れているの？こんな事ではいつまで経っても変われませんよ！！」

愛羅さんが怒気を交えて私に言う。

授業を聞いてなかったからこうなったに違いない、でもこれは警察にも訴えられるレベルよね？

「なんなら警察に言ってみても良いのよ？徹底的なアリバイが無ければ貴女の敗訴で終わるのは目に見えている♪」

愛羅さんは怪しい笑みで私を睨む。
受講生もマジマジと私を見つめる。

「貴女も変わりたいんでしょう？脱いだ方が良いですよ？」

「プロポーションも素敵ですし、きっと素敵に変われますわ♪」

そう口々に私に説得する受講生。
男性、女性に限らず私に言ってくる。

「そう皆様も仰ってるわ、悪いようにはならないから裸になりなさい！」

愛羅さんはさっきの剣幕とは嘘のように優しく私に諭す。

「愛羅さんの言う事に間違いはありませんよ、さあ裸になって！」

皆にそう言われ、私は本当にそうしなければならないのかと思い始める。

「このままだと貴女はやられっぱなしヒロインのままで終わってしまうわ！」

愛羅さんの一言で私の何かがプッツリと切れた。

「うがああああぁ！！！」

私はついに皆の前で服を脱いだ。
今まで頼まれてもやった事のない事、そしてやりたくもない事…。

これをついにやってしまった私。

ーーー
『オギャーオギャー！』
『あははめんこい、お前の名前は潤実だ！』
3歳児の頃、風呂の中にて
『うるみおおきくなったらお父さんのお嫁さんになるの！』
『おお可愛いなあ潤実は！』
ーーー
男の前ではおそらくそれ以来だ…。
今目前にいるのは女だけでは無い、男もいて、男は特に熱い眼差しで私を見ている。

女の人はざまあみろみたいな眼差しで見ている気が…。

「よくやりましたね、立派ですよ潤実さん、この勇気を忘れないで、外でも裸になりなさい！そうしたら貴女は人間として一段階上へ昇る事が出来ます！」

そう言われ私はホッとする。
私は愛羅さんの教えを頭に刻み込んだ。

「さあ海溝潤実さんに盛大な拍手を！」

愛羅さんがこういうと受講生達は聞き心地の良い拍手を私に浴びせてきた。

ーーーそれから。

私は自己啓発には全裸と言うのを頭に叩きつけ、外で服を脱いだ。

幸いな事に寒い時期では無いので服を脱いでちょうど良いくらいの温度だった。

しかし人の視線が襲いかかり私は咄嗟に身を隠しそうになった。

「何を恐れているの？こんな事ではいつまで経っても変われませんよ！！」

私は愛羅さんの言葉を思い出した。
そうだ！恐れてはならないのだ！！

塾でも皆の前で裸になれた、ここでも出来る筈だ！
私の心臓がバクバクと高鳴る。
服だってすぐそばに…私はそこにあるはずのものが無いのに顔が真っ青になった。

え！？服が無い？
服は一体どこに？？

私は身を覆いながら服を探した。

「ここよ！」
「愛羅さん！？何故ここに！！」

私の目前には愛羅さんがいた。
愛羅さんは私の服を大事そうに持っている。

「私は貴女に期待しているのよ、きっと誰よりも変われるに違いないと、だから貴女を塾生達の前で服を脱がせたのよ！」

愛羅さんはこう諭す。

「でも服を脱いだ時点で恥ずかしがるようなら私の目は節穴だったってわけね…」

愛羅さんは哀しそうな表情でこう漏らす。
駄目だ…愛羅さんの期待を裏切っては…！

「私…やります！」

私は肌をさらけ出し宣言した。

「やってくれるのね潤実さん！」

愛羅さんの顔がパアッと明るくなる。

「はいっ！愛羅さんが期待してくれているのなら、それに答えなければ！」

私は期待に答えるように声が上ずっているにも気にせずに宣言した。

風が吹いているのに風を感じない。
いつもより暑く感じる、何より視線が刺さる。

そう、私は愛羅さんの言う事を実行していた。
一皮剥くんだ！恐れてはならない！

「な、何あれ！？」

「すっげ♪」

「見ちゃいけないよ！！」

私は羞恥心を堪えながら走っていた。
これでコミュ障脱出！やられヒロイン脱出！

サキュラも見返せる！

私は走っているうちに自分に自信が着いた気がしてきた。
このままなら何処へだって走って行ける！
人の視線も怖くない！

もう、何も怖くない！

「そこの少女！止まりなさい！」

警官が追ってくる！？

ガシッ！
私はついに捕まってしまった。

「わ、私はこうしろって言われて！」

「出まかせを言うな！」

私はいきさつを説得するが警官は聞く耳持たない。
ああどうしよう！？

その時の事、警官が魂が抜けたように眠りこけてしまった。

「な、なんだなんだ！？」

周りの野次馬達がどよめく。

『フフフ、みんな、この子は魔性の女よ、警官を眠らせたのがその証拠、さあその子を煮るなり焼くなりしなさい！』

そんな時女性の声が…てその声は愛羅さん！？

人々が私を襲いだす。
「来ないでー！！」私は悲鳴を上げて逃げる。

しかし人々は飢えた獣のような形相で私を襲いだす。
私はクトゥルフに変身し、トライデントを構える。

「クトゥルフになっても無駄よ！」

愛羅さんが台の上に立ち私を見下ろす。
「メイルストローム！！」

私は異能を放ったその時、人々はなんと魔物となってそれをスルリと躱した。

躱した異形の魔物は触手を出現させて私を襲いだした。

「キャアァ蓮香ちゃん助けて！！」

私は触手に襲われ悲鳴をあげる。