アブノーマル・ラプソディー

第８８話「愚者のハンドワーク⑦」

　　五月二十九日（日）十四時五十九分　池袋駅・一番線ホーム

　逆撫偕楽、科嘸囲雄図、鰯腹拓実。
　この三人は、荒神野原率いる部隊の構成員だ。
　今現在、池袋駅周辺にいる『パンドラの箱』はこの三人のみなのだが、しかし侮ってはならない。
　戦闘に特化した荒神野原の部隊に所属するこの三人は、さらに部隊内でもとある特殊な共通点・・・・・・・・・で結ばれている。
　やり口によっては、一人で一部隊を制圧することすら可能な存在なのだ。
　そして、その三人の内の二人が、五番線ホームに立っている。
「おぉ。あいつ生きてたぞ。『鍵』も到着したぜ。」
　科嘸囲雄図がレンズ越しに口角を上げる。
「別に構わないさ。重要なのは、奴らが資格を有する者か否か。」
　逆撫偕楽が帽子の位置を直す。
「もしも資格有する者たちならば、その時は奴らの望み通り、対話でもって接しよう。だが、奴らが資格を有さないのであれば……」
　目を見開き、悪意に満ちた笑顔を浮かべた。
「『鍵』以外は皆殺し、『鍵』は半殺しで本部へ持ち帰る。」
　『パンドラの箱』の精鋭二人が、神室秀青たちを試すように見据えた。

「気を付けろ……狙撃で、狙われてる。」
　ふらつきながら、嵐山楓は徐に言葉を紡いでいく。
「多分、あそこのビルからだ。」
　神室秀青が横目で見遣るビル。
　そこには、既に狙撃手・鰯腹拓実はいないのだが、二人には与り知らぬことであった。
「じゃあ、お前は俺の影にいろ。」
　神室秀青が嵐山楓を庇う様にしゃがみ込んだ。
「お前に風穴一つ空いてないってことは、実弾じゃねぇんだろ？　だったら、俺のエーラと俺の“性癖スキル”で受けきれる………はずだ、多分。」
「………。」
　やや自信なさげに、頼りなく。
　それでも不敵に笑う神室秀青の横顔に、嵐山楓は思わず口を開いてしまった。
「それよりも、こいつらなんなんだ？」
　階段前に並び立つ二十を超える男性を、神室秀青が顎で指す。
「目の前でこんな事が起こってるってのに、全然動じる気配がねぇんだけど。」
　そこで、ようやく嵐山楓は気付いた。
　周囲の人間が、一周回って騒ぎ立てずに、静かに自分たちに注目していることに。
　微かに聞こえてくる囁き声たち。
　こちらに携帯を向けてくる者たちまでいる。
　そりゃあそうだ。
　遠くから狙撃され、走る電車に飛び込みかけた。
　誰だって目を奪われる光景だ。
　しかし、それでも。
　階段前に陳列するこの男たちは、一切微動だにしない。
　これは、不自然だ。
「……操られてるのかな？　痴漢の“性癖スキル”はあの感じだと、他者干渉系で合ってそうだし。」
「これだけの人数を同時に操るなんて、それこそ大量のエーラが必要になる。さっきは、そんなエーラ量があるようには見えなかった。……いや、能力使用直後だからあのエーラ量だったのか……？　だとしても、この一瞬でこれだけの人数を操る能力となると、事前にいくつかの手順を踏まなきゃ成立しないと思う。」
　二人同時に、思考を巡らす。
　時間がない。
　早くしないと、犯人に逃げられてしまう。
　二人は自然と、お互いの考えをぶつけ合っていた。
「見た感じ、撮り鉄っぽいし、電車に関連する能力だとしたら、案外簡単な手順で済むのかもしれない。」
　撮り鉄。
　鉄道好きな写真家のことだ。
「いや、だとしたら下田先生が操られたことに納得いかない。あの人は特に鉄道ファンってわけでもないし……それに、先生が操られていたとしたら、それは一瞬だった。こいつら、現れてから四、五分は経ってるぞ。」
「現れた・・・？」
　嵐山楓の言葉に、神室秀青が反応する。
「ああ。急に目の前に出てきやがったんだ。」
「急に……」
　それを聞いて、神室秀青は俯いた。
「だとしたら、そもそも……じゃあ、この人たちは撮り鉄じゃ……」
　一人、呟き続ける神室秀青。
　訳も分からずその姿を見る嵐山楓。
　そんな二人の下に、木梨鈴が駆けてきた。
「楓っち！　神室っち！　大丈夫？」
　遠くから走る、際どい姿の美少女。
　振り返った神室秀青が、何かを思いついたように嵐山楓を見た。
「……丁度いい。嵐山。」
「？　なんだ？」
　神室秀青が親指で木梨鈴を指さした。
「木梨さんのスカート、唆る感じにめくれるか？」
「……え？」
「は？」
　真面目な顔で言う神室秀青に、二人が固まった。
「な、なに言ってるの？　神室っち……」
　両手でスカートを押さえ、後ずさる木梨鈴。
「まさかお前、こんな時にまで欲情してんのか？」
　軽蔑を込めた目で、嵐山楓は神室秀青を睨んだ。
「いいから。」
　神室秀青も、嵐山楓の目を見る。
「できねぇのか？」
　狙撃手の時とは違い、その目には何らかの確信が宿っているのを、嵐山楓は見た。
　そして、薄く笑う。
「誰に言ってんだ？　できるに決まってんだろ。」
　嵐山楓は木梨鈴に向かって手を伸ばす。
「ちょっ…嘘でしょ？　楓っち」
「しっかり掴んどけよ、スカート。」
　嵐山楓のエーラが僅かに膨れ上がり、そして。
「『風さんのえっち！ウィンドウズ』“春一番メッセンジャー”！」
　腕を小さく振り上げた。
　それと同時に、木梨鈴の足元から突如風が巻き起こる。
「ま、駄目……きゃあっ！」
　股を閉じ、両手で前後のスカートの裾を押さえ込む。
　それでも、側面の裾はどうしても風の影響を受けてしまい、何度もまくれ上がっては閉じを繰り返す。
　その度に、艶のある白い太ももがギリギリまで露わになり、パンツが見えそうで見えないラインを覗き続ける。
　圧倒的に官能的なその光景に、周囲の静かな野次馬たちも、彼女の脚に釘付けとなった。
　どころか。
「⁉」
　今まで不動を貫いてきた階段前の男たちですら、彼女に反応し、挙句の果てにカメラを構えて彼女を取り囲み始めた。
「え⁉　ちょっ……撮らないでぇ……」
　スカートを押さえつつ講義する木梨鈴に、容赦のないフラッシュを浴びせ続ける男たち。
「……どういう、ことだ？」
　呆気に取られる嵐山楓の隣で、神室秀青が立ち上がった。
「木梨さん、索敵！」
「えっ⁉　どういう……もうっ！」
　慌てて、木梨鈴が周囲を見回す。
　そして、二番線ホーム、その先を見て動きを止めた。
「五番線ホーム！　そこにいる二人が多分首謀者！　しかも一人はカメラ向けてきてる！　楓っち、もうこれ止めてよぉ！」
　叫び散らす木梨鈴。
　嵐山楓は風を止め、神室秀青が五番線ホームを睨んだ。
「走るぞ！」