アブノーマル・ラプソディー

第１００話「愚者のハンドワーク⑲」

　　五月二十九日（日）十五時四十二分　豊島区・光が丘公園
　　神室秀青ⅤＳ“八分儀オクタヌス”逆撫偕楽

　再度走り出した逆撫偕楽。
　慌てて体勢を立て直し、神室秀青は距離を取っていく。
　（回り込まれた？　あのタイミングで⁉）
　攻撃が当たる寸前。
　攻撃をいなす寸前。
　一瞬できた死角から、逆撫偕楽は消えた。
　（体術か、“性癖スキル”か……。どっちにしろ、近づかれたらマズい？　でも……）
　突如目の当たりにした謎の移動術。
　警戒し、瞬時に接近を避けるべく思考するが。
　しかし、彼には遠距離の攻撃手段がない。
　『独り善がりの絶倫オーバーロード』により無限に等しい体力とタフネスを手に入れ、さらには梶消事により叩き込まれた自己防衛術。
　神室秀青は典型的な近接タイプだった。
　殴る蹴るが通用しない相手には滅法弱い。
　圧倒的な分の悪さ。
　最悪の相性だった。
　初の戦闘、初の不利。
　対応策が掴めずにいた。
　ただ、それは相手も同じことだった。
　（このまま近づいてもよいのやら……）
　逆撫偕楽は接近しつつも警戒する。
　初めて相まみえる、自身よりも桁違いにエーラ量が膨大な万能型。
　全力の打撃がようやく通じる程度の相手。
　複数の“性癖スキル”の可能性。
　それらの要素が、彼を攻めきれずにさせていた。
　だが、それでも相手は百戦錬磨の工作員テロリスト。
　数多の戦闘経験。
　そこから来る根拠の乏しい勘が、自身が今優位的状況にいることを確信させた。
　（……さっきの攻撃の正体にも気付けてねぇんだ。ビビっててもしゃあねぇか。今のうちに——ぶちのめす！）
「！」
　速度を上げ、一気に神室秀青との距離を詰める。
　未だ思考が纏まっておらず、一瞬固まる神室秀青。
　痛む背中。
　瞬時に脳裏を過るは、先ほど受けた攻撃。展開した攻防。
　咄嗟に彼は動き出す。
　土を蹴り上げての目隠しブラインド。
　生い茂る樹々の源。
　柔らかい土と舞い落ちた木の葉が、逆撫偕楽の視界を遮る。
　（こいつ…俺の真似をっ⁉）
　（ぶっ飛べ！）
　満を持して放たれる、神室秀青渾身の右ストレート。
　チリッ———。
　握りこまれた中指に伝わる、布地の感触。
　（当たった……）
　思考の外でそう確信する神室秀青。
　しかし。
「なっ……」
　彼の拳は虚しくも空を切った。
　そして、背後からの殺気。
「———っがぁっ！」
　鈍痛。
　割れるような衝撃とともに地面に投げ出され、何度も跳ねる体。
　大勢を立て直そうとする彼を、逆撫偕楽は待たなかった。
　勢いをつけて。
　右脚からの蹴り。
　両腕を交差させて防御する神室秀青の体が、宙に浮いた。
「おらおらぁっ‼」
　警棒による連撃。
　しっちゃかめっちゃかな動きだが、決して規則性がないわけではない。
　その場その場で最速の動きとなり、一撃一撃が確実に神室秀青の体力を削っていた。
　いなすことなど不可能。
　受けることで精いっぱいの神室秀青だが、どうにか両腕で直撃を避けている。
　それでも、至近距離。
　ともすれば吐息も当たるような距離感の中、変則的に繰り返される打撃。
　次第に防御は追いつかなくなり、徐々に攻撃が身体しんたいを直撃するようになってきた。
「ぐ・・・ぅっ……」
　（視界を潰したのに避けられた⁉　やっぱり消えたのか⁉　だとしても、目隠しが……）
　晒される謎の攻撃。連撃。
　そして、如何に膨大なエーラ量といえども、それを用いた的確な防御術・・・・・・も攻撃術・・・もまだ教わっていない状態。
　未熟な戦士。
　早くも彼は、体力的、精神的共に追い込まれつつあった。
　体が削られれば心が折れる。
　心が折れれば技が鈍る。
　神室秀青の防御は次第に、逆撫偕楽の攻撃に追いつけなくなってきた。
　（こんなん……無理っ……）
　対する逆撫偕楽。
　彼の調子は、みるみるうちに上がっていた。
　精神的に優位に立ったことで、本来以上の力が発揮されてきたのだ。
　心が伸びれば体も応えてくれる。
　体が応えれば、技は真価を発揮する。
　加えて、再三言うが、圧倒的な実戦経験の差。
　すなわち天と地ほどの差。
　先程の、神室秀青からの目隠し攻撃にしたってそうだ。
　土と木の葉を巻き上げた目隠し。
　それは確実に彼の視界を遮った。
　一瞬とは言え、戦場では命取りとなる瞬間。
　だが、その瞬間ほど大きな好機チャンスはない。
　彼が今まで潜ってきた修羅場の数々。
　その経験からくる、視界を遮られた刹那の五感の拡張。
　布地に触れた感触は、なにも神室秀青だけが感じ取ったわけではなかったのだ。
　視覚を奪われれば、他の器官が目の代わりを担ってくれる。
　逆撫偕楽にとってはそれで充分であった。
「おらぁっ！」
　鋭い蹴り。
　神室秀青の腹部を直撃し、彼は背中から地面を転がった。
「……つっ」
　全身から伝わる鈍い痛み。
　最早どこが痛いのかもわからなくなっていた。
「なんだよ。やっぱただの高校生ガキじゃねぇか。」
　徐に彼を見下ろす逆撫偕楽。
「これ、いいだろ？」
「……？」
　逆撫偕楽は、握っている特殊警棒を見せつける。
「縮めて持ち運びができる鉄の棒。威力もそこそこ。奇襲にはもってこいの得物だ。……一昔前までは、スケバン女なんかが痴漢撃退用に携帯してた武器なんだぜ、これ。」
　特殊警棒による連撃は、神室秀青をあと一歩のところまで追い込んでいた。
　確実に仕留め切れたタイミング。
　それを放棄して、所持している武器について語り始める逆撫偕楽。
　何かしらの意図があるわけではない。
　神室秀青を格下だと認識した彼は、自身を抑制できずにいた。
　痴漢としての本質。
　弱者を舐る快楽が、彼を制御不能の言動に走らせていたのだ。
「痴漢対策の武器を、痴漢が痴漢の為に振り回している・・・・・・・・・・・・・・・……これ程シャレが効いてて面白いモンはねぇよなぁ！　ひゃっひゃっひゃっひゃっ‼」
「っ！」
　現された本性。
　痴漢の素顔。
　神室秀青の中で、何かが切れた。
「……そうだ。そうだよな……。こいつは……痴漢……」
「あ？」
　ゆっくりと、拳を握りしめ立ち上がる神室秀青。
　変わらず見下す逆撫偕楽。
　（こいつは…こいつらは——まりあ様の尻触って…木梨さん殴ろうとして…嵐山殺そうとして……）
「お前がどんな御託並べようが関係ねぇ。」
　再び構えた神室秀青。
　逆撫偕楽の不用意な発言。
　仲間を、友を侮辱された記憶。
　再燃した怒りが、彼の中の精神的脆さを焼き尽くした。
　再び立ち向かう力となった。
「お前は…お前だけはぜってぇ許さねぇ……痴漢野郎‼」