アブノーマル・ラプソディー

第１６２話「致死量未満の快楽⑯」

　　六月十二日（日）十八時十七分　埼玉県大宮市・路地裏

「あと二分だな。」
　神室秀青の生存に賭け、そして嵐山楓は殺人鬼へと駆ける。
　その速度は、先ほどよりも僅かに上昇していた。
　彼が走り去る軌道に沿って、風が舞っていった。
　（……おかしいな。あいつが走った後…埃が不自然に舞ってる？）
　極限まで圧縮された視神経・・・・・・・・・・・・。
　故にその違和感に、“ｐｅｐｐｅｒ”はすぐに気が付いた。
　気が付いたが。
　（ま、関係ねーか。）
　すぐにその違和感を思考外へと捨て去った。
　生まれついてからこれまで、自身で解決不能な事象に遭遇したことなどなかった。
　不意のアクシデントでさえ、ちょっとやる気を出せばすぐに片が付く。
　よって彼は警戒しない。
　警戒することになど、意味を見出せなかった。
　そしてそここそが、快楽殺人鬼“ｐｅｐｐｅｒ”にとっての唯一ともいえる付くべき弱点であることを、嵐山楓は理解していた。
　嵐山楓もまた、生まれつき大抵のことは大抵できていた。
　器用貧乏。
　嵐山楓は“ｐｅｐｐｅｒ”とこのワードでのみ繋がっていた。
　繋がっていた、と言っても、それは嵐山楓からの一方的なものに過ぎず、同じ器用でも、彼と”ｐｅｐｐｅｒ”のとではモノが違っていた。
　彼はあくまで器用貧乏。
　初めこそ上手く無難に物事をこなせはするが、すぐに限界が見える。壁にぶち当たる。
　しかし”ｐｅｐｐｅｒ”。
　快楽主義の殺人鬼たる彼は、不可能を知らない。
　限界など常に見当たらず、壁の存在すら知らない。
　故の、器用貴族。
　故に、退屈。
　このワードこそが、殺人鬼“ｐｅｐｐｅｒ”、彩芽祐樹にとって最も重要となる言葉なのだ。
　そんな殺人鬼に、嵐山楓は腰を落として突っ込んでいく。
　果敢にも、無謀にも。
　無謀。
　どんなアクシデントにさえも対応し得る殺人鬼を相手に、嵐山楓は無謀に、無防備に突っ込んでいるように見えるが、しかしそれは大きな間違い。
　嵐山楓は警戒する。
　彼は、器用貴族ではなく器用貧乏なのだから。
　（馬鹿正直に正面から突っ込んできやがる。手玉すぎんだろぉ。）
　嵐山楓が仕掛けた真っ向勝負。
　そのあまりにも直線的過ぎる動きに、”ｐｅｐｐｅｒ”は更なる退屈を感じていた。
　（さっきのガキの方がイきそうだったのになぁ……まぁ、いーや。）
　そして、握るナイフを振りかざす。
　標的は勿論、眼前に迫る嵐山楓。
　“ｐｅｐｐｅｒ”が誇る動体視力、運動神経、そしてこれまでの殺害人数からくる圧倒的経験則。
　それら全てが物語っていた。
　このタイミング、絶対的タイミング。
　ここで振るえば必ず刺さる。
「これで二人目ぇ‼」
　”ｐｅｐｐｅｒ”の雄叫び。
　見下ろした先の嵐山楓。
　彼の目前に迫る凶刃。
　瞬間。
「⁉」
　嵐山楓は”ｐｅｐｐｅｒ”の視界から消え失せた。
　消失。
　（いねぇっ⁉）
　僅かに視線を上げる“ｐｅｐｐｅｒ”。
　その背後、殺人鬼の後頭部に向けて、嵐山楓は蹴りを放たんと脚を構えていた。
　跳躍。
　嵐山楓は別に煙ではない。
　消えたわけではなく、跳んだだけ。
　否。
　「だけ」で片付けていいことではない。
　この跳躍、まるで存在そのものが霧散したかのようなこの跳躍は、嵐山楓の努力の賜物。
　腰を落とし、突っ込んだのは全霊の攻撃を演出するため。
　そして、敵の視野を下方へと誘導するため。
　近づき、極端に距離を詰めたところで、訓練通り、予想通りの敵からのトドメの一撃。
　距離を詰めたことにより、敵の姿勢、体勢もある程度に誘導できた。
　そこから来る攻撃は、限定された軌道を描く一撃。
　予想の範疇。
　そして計算通りに振り下ろされたナイフ。
　その刃先が前髪に触れる寸前で、彼は跳んだ。
　しかも、ただ跳んだわけではなく、彼が突っ込む寸前に纏った風、『風さんのえっち！ウィンドウズ』の出力を瞬間的に上昇させて跳んだ。
　始めから全速なわけではなかった。
　しかし、初見でそれを見破れるものは少ない。
　彼が“性癖スキル“を発動させたことに気付いたとしても、少ないエーラ量に僅かな加速。
　勝手に彼の限界を決めつける。
　“性癖スキル“持ちこそ騙される。
　嵐山楓のエーラ総量が少ないからこそできる芸当。
　“ｐｅｐｐｅｒ”もまた、騙された。
　“性癖スキル“だのエーラだのの概念を知りすらしていない殺人鬼だが、それでも『致死量未満の殺人アマチュアデッドライン』は発動しているし、エーラの局所集中も会得している。
頭の中でぼんやりと、なんとなく曖昧に、エーラやそれにまつわるルールを把握していた。
　考えているわけではなく、ただ感じている。
　天才型。
　よって騙された。
　ガスマスクの視界の狭さも手伝って、彼の目には一瞬にして嵐山楓が消えたようにしか映らなかった。
　しかし、騙されたのはそこまで。
　彼はすぐにもう片方の腕で、背後へと刃を向ける。
　気付いたのだ。
　彼は普段から考えていないだけで、考えられないわけではない。
　その気になれば、なんだってできる。
　見えもしない、気付かせない、そんな背後の敵に正確に反射のみでナイフを振るうことなど、できて当たり前のことだった。
　跳躍直後の嵐山楓に、ナイフが襲い来る。


　　下田従士到着まで、残り百二十九秒———