アブノーマル・ラプソディー

第１６７話「致死量未満の快楽㉑」

　　六月十二日（日）十八時十九分　埼玉県大宮市・路地裏

（楓君っ‼）
　二人が走り出したのと同タイミングで、心音まりあが嵐山楓を抱き上げた。
（シュウ君、復活したよ。待ってて。今、楓君も治してあげるから。）
（いや、駄目だ。毒が無くても体が動かない。派手に動きすぎた。）
　彼女の“性癖(スキル)“を知っている嵐山楓は、暗闇の中の女神の声にも冷静に返し、正確な状況判断を行っていた。
（それよりも…お前に一つ、頼みがある。）
（！）


　走り出した神室秀青。
　その速度は、さらに増していた。
　そして迎えうつ”ｐｅｐｐｅｒ”の猛攻、二本の踊り舞うナイフを見事にいなし切っていた。
　（こいつ、また速くなった⁉）
　気付く”ｐｅｐｐｅｒ”。
　一度死の淵に立たされたことにより、彼の感覚はより一層研ぎ澄まされたのだ。
　“ｐｅｐｐｅｒ”の動きを、上回った。
　左からの刃を、右手で左肩を引っ張ることで無理矢理躱し、神室秀青は瞬時に体勢を立て直した。
　そして、左肩を離した右手で拳を握って放つ、渾身の右ストレート。
　神室秀青のパンチが胸元に直撃し、”ｐｅｐｐｅｒ”の動きが止まった。
　そこに。
「𨸶先輩…嵐山…まりあさん……‼」
　神室秀青は左拳を握った。
「てめぇは死ねぇっ‼」
　放たれる、左フック。
　“ｐｅｐｐｅｒ”はたまらず後退、衝撃を逃した。
「ふふ…うふふふ……」
　立場の逆転。
　それでも“ｐｅｐｐｅｒ”は笑う。嗤う。
「ひゃぁははははははは‼」
　そして“ｐｅｐｐｅｒ”は『致死量未満の殺人アマチュアデッドライン』によって再び自身に毒を打った。
　その毒は、脳機能の一部を著しく阻害するが、身体機能の一部を甚だしく向上させる。
　俗に言う、ドーピング。
　自身の速度を上回った神室秀青の速度を更に上回り、殺人鬼は少年へと迫る。
「つっ」
　再びの殺人鬼の猛攻。
　増した速度に、神室秀青はまた置いていかれる。
　防戦一方。
　攻撃をいなすのが精一杯となってしまった。
　しかし。
「——ぅうらあああああああ‼」
　ここでまた神室秀青の動きが速くなった。
　押されていた体勢が戻り、“ｐｅｐｐｅｒ”の動きに追いつく。
　激しい怒り。
　それによって外れた脳の制御リミッターが、隠されていた潜在能力を引き出した。
　常人ならば、一秒と持たず体を壊す状態。
　しかし、神室秀青。
　『独り善がりの絶倫オーバーロード』によって常軌を逸したタフネスを持つ彼には、それができた。
「おぉ……」
　極限状態の交戦の最中、それでも”ｐｅｐｐｅｒ”は感嘆の息を漏らした。
　獲物の抵抗はいつものことながら、それでも。
　こればっかりは、予想以上以上の領域。
　感動すら、覚えていた。
「いいぞ‼　もっとだ‼　もっとくれぇ‼」
　右上段からのナイフ薙ぎ払い。
　神室秀青はその腕の内を右手で掴んで防ぐ。
　そこからの、右ひじ打ち。
　鼻に直撃し、“ｐｅｐｐｅｒ”は鼻血を噴いた。
「あははははははははっ‼」
　だが笑う。
　笑って、もう片方のナイフを神室秀青に振った。
「くっ」
　その腕を、今度は左手で受け止める神室秀青。
　自然と、両腕が交差した。
「はははははははははぁ‼」
「ぐぬぬぬぬぬぬぅぅぅ」
　両腕の力を強める”ｐｅｐｐｅｒ“。
　力を込め、耐え続ける神室秀青。
　それでも、”ｐｅｐｐｅｒ”の力が上回り。
「ふっ‼」
　両手を離して、神室秀青は上体を引く。
　神室秀青の顔が元あった場所を、二振りの刃が軌道を描いた。
「隙いただきぃ♪」
　そこに迫る、殺人鬼の追撃。
　複数回の刺突を、神室秀青は寸でのところで、手のひらで払い続ける。
「はっはぁー‼」
　途端に体勢を変え、今度は右上段蹴りを放つ”ｐｅｐｐｅｒ”。
　靴先には、仕込んだナイフが光っていた。
「うっらぁっ‼」
　そのナイフ、刃先を、左拳で殴り上げる神室秀青。
　刃物は、横からの衝撃に弱い。
　靴先のナイフが音を立てて砕け飛んだ。
　その光景を見て。
　（楽しい。刺激的だ。待ち望んでいた瞬間。退屈の無い日常。高揚。そして、その後に待っている……

　圧倒的、快‼　楽‼）

更に昂る“ｐｅｐｐｅｒ”。
「ひゃっほぉぉぉぉぉぉ‼」
　ドーピングの追加。
　からの、ナイフの追加が間に合わず、裏拳。
「やっぱ今日は運が良いぃぃぃぃぃぃ‼」
　拳を腕で受けて、後方へと跳ぶ神室秀青。
　隙。
　決定的な隙が、できてしまった。
「うっひゃぁぁぁぁっはぁぁぁぁっ‼」
　そこを突くべく、“ｐｅｐｐｅｒ”は踏み込み、そして、膝から崩れた。
「⁉　⁉　⁉」
　服毒によって痛覚を遮断していた”ｐｅｐｐｅｒ”は気付かなかった。
　美神𨸶との交戦、神室秀青・嵐山楓との戦闘、そしてその二つの戦いの最中に度々行っていたドーピング。
　殺人鬼の体は、限界を過ぎていた。
「らあああぁぁぁぁっ‼」
　神室秀青は走った。
　この隙、この好機チャンス。
　逃すわけにはいかなかった。
　その姿を見て、“ｐｅｐｐｅｒ”がスーツの内より取り出したもの。
　残りのナイフ、二十数本。
　それを一度に、神室秀青に向かって投擲した。
「っ⁉」
　向かってくる夥しい数のナイフ。
　神室秀青は止まれない。
　止まれないから、足を振り上げ、靴を飛ばした。
　飛んだ靴により、二十数本のナイフの内の三本を撃ち落とせた。
　それでも、残ったナイフは数知れず飛んでくる。
　しかし、彼の狙いはこれではなく、序盤で脱いだＴシャツ。
　ナイフを防ぐために脱ぎ捨てたＴシャツが、足元に転がっていた。
　それを、靴を脱いだ足で器用に掴み、振り上げた。
　Ｔシャツはカーテンのように宙に舞い、彼の前方に迫りくる凶刃の全てを受けて、再び地に落ちた。
　そのＴシャツを踏みつけて、”ｐｅｐｐｅｒ”が彼の眼前に現れた。
　“ｐｅｐｐｅｒ”の狙いこそ、まさしくこれ。
　神室秀青がＴシャツを利用して飛び交うナイフを防ぐ動きは一度見た。
　だからこそ、予想した。計算した。
　Ｔシャツを隠れ蓑にすれば、今の自分でも神室秀青の隙を突けると考えた。
　獲物の動きを読むのは得意だった。
　全力疾走、動作をキャンセルしての無理矢理な防御。
　神室秀青は咄嗟に動けない。
　そこに振りかざす、”ｐｅｐｐｅｒ”のエリミネイター。
「終・わ・り・だぁぁぁぁっ‼」
　叫ぶ”ｐｅｐｐｅｒ”のエリミネイター、を握る拳に、ナイフが刺さった。
「っ⁉」
　投擲。
　しかし、神室秀青ではない。
　そのナイフを投げたのは。
　土壇場の状況でも、決して外さず正確に、”ｐｅｐｐｅｒ”の手にナイフを刺したのは、美神𨸶だった。
　ようやく体が動いた美神𨸶が、最後の力をふり絞ってナイフを投げた。
　そして生まれる、最後の隙。
　“ｐｅｐｐｅｒ”は毒を打ち消さんと体の動きを止めたが、腹部ががら空きになっていた。
　もう、仕込まれたナイフは残っていない。
　エーラの局所集中も、“性癖スキル“発動と並行すれば間に合わない。
「あああああああああああっ‼」
　神室秀青の檄。
　その瞬間、心音まりあが嵐山楓に合図を送った。
（楓君、今‼）
　心音まりあの合図に、嵐山楓のエーラが強まる。
（エーラ感知が出来ない俺でも、お前の馬鹿みたいなエーラだけはなぜか感じる。お前はすげぇよ、神室。武術も習得してないお前が、俺でさえもビビるような相手に恐れず立ち向かってる。……これが、最後のエーラだ。）
　嵐山楓、最後のエーラが彼の体から解き放たれていく。
（行け、神室。好きな女ぐらい、手前てめぇで護ってみせろ‼）
　神室秀青が拳を握り、嵐山楓の風が、それを加速させた。
　『独り善がりの絶倫オーバーロード』＋『風さんのえっち！ウィンドウズ』。
　“疾風怒濤の童帝皇スカイアーツ・ＴＨＥ・ベーションマスター”‼
　腹部に拳を受け、”ｐｅｐｐｅｒ”の体は宙を舞い、弧を描き、エリミネイターが地面を跳ねた直後に落下した。


　　下田従士到着まで、残り三十一秒———