悪役令嬢のやり直しニューゲーム！ ～断罪ルートは無理ゲーなので、“推し”との共闘ハッピーエンド攻略、開始します～

第28話 反逆者たちの、二ヶ月間の攻防

　その日から、私たちの、奇妙な共同生活が始まった。
　表向き、私は、例の事件の心労から、自室に引きこもる、か弱き令嬢。
　レオンハルト様は、魔力の不安定さを理由に、騎士団への出仕を禁じられた、謹慎中の騎士。
　そして、ヴァレリウス老は、そんな私たちを、仕方なく監督する、気難しい書庫長。
　それが、学園内に広まった、私たちの、新しいプロフィールだった。

　だが、真実は、全く違う。
　私たちは、毎夜、禁書庫の奥にある、今はもう使われていない、古い魔法実験室に、集っていた。
　そこが、私たちの、秘密の、作戦司令室だった。

「――違う、違うぞ、お嬢様！」
　ヴァレリウス老の、しゃがれた怒声が、埃っぽい実験室に響き渡る。
「“魂の共振”とは、そんな、力任せに魔力をぶつけることではない！ 相手の魂の“波長”に、自らのそれを、寸分の狂いもなく、合わせるのじゃ！ ピアノの調律のように、繊細にな！」

「言うのは、簡単ですわね！」
　私は、床に描いた、複雑な魔法陣の中心で、汗だくになりながら、言い返した。
「そもそも、わたくしの魂は、この世界の“規格外”なのですから！ チューニングしようにも、基準になる音階が、違うのですわ！」

　この二ヶ月間、私たちは、狂人アリスティアの日記を、解読し、そこに記された、前代未聞の「呪い移し替え（カース・トランスファー）」の術式を、再現するために、全てを捧げていた。

　レオンハルト様は、来るべき魔術試合に備え、来る日も、来る日も、剣を振り続けた。
　実験室の隅で、木剣を振る彼の姿は、まるで、祈りのようだ。
　その剣先から放たれる、青白い魔力の光が、彼の研ぎ澄まされた闘志を、物語っていた。
　彼は、もはや、悲劇の生贄ではない。
　自らの運命を、自らの手で、切り拓くための、一人の、戦士だった。

　ヴァレリウス老は、師となり、友となり、そして、時には、祖父のように、私たちを導いてくれた。
　彼が、書庫の奥から、引っ張り出してくる、禁断の魔導書や、古代の遺物（アーティファクト）の数々がなければ、私たちの計画は、一日で、頓挫していただろう。

　そして、私は――
　私は、この術式の、心臓部。
　“鍵”である、私自身の魂を、制御する、訓練に、明け暮れた。
　それは、プレイヤーとして、ただ、画面の外から、世界を眺めていた頃とは、全く違う、苦しい、戦いだった。

　†

　ある夜、訓練が、終わった後のこと。
　私は、疲労困憊で、床にへたり込んでいた。
　何度やっても、うまくいかない。日記に書かれた、魂の共振の、ほんの、入り口にさえ、立てていない。

（……本当に、わたくしに、できるのかしら）

　弱音が、心の隙間から、顔を出す。
　その、瞬間だった。
　すっ、と目の前に、水筒が、差し出された。

　見上げると、そこには、汗だくのままの、レオンハルト様が、立っていた。

「……ありがとう、ございます」
　私が、それを受け取って、飲むと、乾いた喉に、冷たい水が、染み渡った。

「……無茶は、するな」
　彼は、私の隣に、どさりと、腰を下ろした。
　いつの間にか、私たちは、こんな風に、当たり前のように、言葉を交わすようになっていた。

「あなた様こそ。毎日、毎日、あんなに、身体を、いじめて」
　私は、彼の、剣だこで、固くなった手を見つめた。
「……怖い、ですか？」

「……何がだ」

「試合のこと、ですわ。いくら、わたくしの計画が、あるとはいえ……。一歩、間違えれば、本当に……」
　命を、落とすかもしれない。
　その言葉が、喉の奥に、つかえて、出てこなかった。

　彼は、答えなかった。
　ただ、静かに、壁にかけられた、作戦図――私たちが、二ヶ月間、必死で描き上げてきた、希望の設計図を、見つめていた。

　やがて、彼は、ぽつり、と言った。
「……怖くない、と言えば、嘘になる」

　その、正直な言葉に、私は、胸を、突かれた。

「だが」と、彼は、続けた。
「それ以上に、楽しみでもあるのだ」

「……え？」

　彼は、初めて、穏やかな、心からの、笑顔を、私に向けた。

「私が、この呪いに、縛られてから、初めてだ。自分の意志で、自分の未来のために、戦えるのが。……そして、その隣に、あなた様のような、無茶苦茶で、最高に、頼もしい、共犯者が、いてくれるのが」

　その笑顔が、あまりにも、眩しくて。
　私は、何も、言えなくなった。
　ただ、顔が、熱くなるのを、必死で、隠した。

　†

　そして、運命の日が、やってきた。
　四大学園対抗魔術試合の、最終日。
　空には、百年に一度の、大流星群が、降り注ぐ、その夜。

　私たちは、あの、秘密の実験室に、三人で、立っていた。
　壁に貼られた、作戦図。
　床に置かれた、古代の遺物。
　そして、私たちの、心。
　全ての、準備は、整った。

「……いよいよじゃな」
　ヴァレリリウス老が、感慨深げに、言った。
「儂の役目は、ここまで。あとは、若人の、あんたらに、全てを、託す」

「ええ。お任せください、師匠（マスター）」
　私は、にこりと、笑った。

　レオンハルト様が、試合用の、真新しい、近衛騎士団の制服に、袖を通す。
　その背中は、二ヶ月前とは、比べ物にならないほど、大きく、そして、頼もしかった。

「……アイナ様」
　彼は、私の方へと、向き直った。
　そして、騎士の、最も、丁寧な、礼をとった。
「必ず、生きて、戻ります」

「当たり前ですわ」
　私は、彼の胸元の、わずかに、曲がっていた、徽章を、指先で、直してあげた。
　それは、いつかの、夜会での、誓いを、なぞるような、仕草。

「あなた様には、まだ、わたくしと、踊っていただく、という、大切な、お役目が、残っておりますもの」

　彼は、一瞬だけ、目を見開くと、すぐに、その顔を、綻ばせた。
「……御意に」

　私たちは、見つめ合った。
　もう、そこには、不安も、恐怖も、なかった。
　ただ、絶対的な、信頼だけが、私たち二人を、繋いでいた。

　さあ、行こう。
　私たちの、運命を、そして、この世界の、理不尽な筋書き（シナリオ）を、ひっくり返しに。
　最高の、ハッピーエンドを、その手で、掴み取るために。