追放令嬢（20）、お忍び遊郭で最強スパイに成り上がり、私を陥れたクズ貴族どもに地獄を見せます 〜前世はエリート諜報員なので、情報操作も潜入も

第17話 宝物庫の死闘と、夜明けの真実

　バキィィィン！！
　宝物庫の重厚な樫の扉が、仮面のリーダーの振り下ろした戦斧によって無惨に砕け散った！ 木片が飛び散り、埃っぽい空気が舞い上がる。

「聖剣はどこだ！ 全員、探せぇ！」
　リーダーの号令一下、数人の手練れと思しき襲撃犯たちが、獲物を求める獣のように宝物庫内部へと雪崩れ込んだ！

「行かせませんわ！」
「我々が相手だ！」
　私とヴォルフガング中佐も、砕けた扉から飛び込み、後を追う。宝物庫内部は、想像していたよりも広く、薄暗い。磨かれた床には、月蝕の赤い月明かりが窓から差し込み、壁際に並べられた無数のガラスケースや台座の上の宝飾品、古びた武具などが、妖しげな鈍い光を放っていた。

「花季様、ヴォルフガング中佐！ お気をつけください！ その床、ちょっと脆いみたいで…あ、あと、天井から何か降ってくるかもです！」
　後方から、ミラベルの切羽詰まったような声が聞こえる。…この状況で、さらに不確定要素を増やさないでくれるかしら、ミラベル！

　襲撃犯の一人が、中央のひときわ立派な祭壇に安置された、鞘に収まった長剣――おそらく、あれが「王家の至宝」たる聖剣だろう――に手を伸ばそうとした、その瞬間！

「今です！ 発進！ 『正義の鉄槌☆自動追尾型ピコピコハンマー（複数同時起動大サービス版！）』、一斉攻撃ですぅー！」
　ミラベルが、何かのコントローラーらしきものを必死に操作しながら叫ぶ！ すると、宝物庫の天井近くに仕掛けられていた（いつの間に！？）複数の発射口から、星マークのついた可愛らしいピコピコハンマーが、ビュンビュンと音を立てて飛び出し、襲撃犯たちの頭部めがけて襲いかかった！

「いぎゃっ！」「あだだだ！」「な、なんだこの子供騙しみてぇな…でも地味に痛いぞ！？」
　襲撃犯たちは、予測不能な軌道で頭を叩き続けるピコピコハンマーに翻弄され、面白いように混乱している。中には、あまりの連続ピコピコに目が回って倒れる者までいる始末だ。

（ミラベル…！ あなたの発明品、たまに神がかった効果を発揮するわね！ 見た目はアレだけど！）

　しかし、仮面のリーダーとその側近たちは、さすがに手練れ。ピコピコハンマーを的確に叩き落とし、あるいは巧みにかわしながら、聖剣へと迫る！
　その時、宝物庫の入口付近で戦闘を続けていたカレルが、不意に仮面のリーダーの前に立ちはだかった。

「よう、久しぶりだな、"隊長"さん。そのお宝は、俺がちょいと借りていくぜ」
　彼は相変わらずの飄々とした態度で、しかしその瞳には鋭い光を宿して言った。

「カレル…！貴様、やはり裏切ったか！」
　仮面のリーダーが、憎悪に満ちた声でカレルを睨みつける。"隊長"…？

　カレルはリーダーの言葉を無視し、目にも止まらぬ速さで短剣を抜き放ち、リーダーに斬りかかった！ その動きは、まるで遊びのようにも見えるが、的確にリーダーの攻撃を捌き、その進路を塞いでいる。彼の目的は一体…？ 聖剣を横取りするつもり？ それとも…？

　私とヴォルフガング中佐は、残りの襲撃犯たちと交戦しながらも、カレルとリーダーの戦いから目が離せない。
　激しい剣戟の中、仮面のリーダーの攻撃がカレルの肩を浅く掠めた！ カレルは顔を顰めるが、すぐに体勢を立て直す。

「くそっ…！」
　肩を押さえる私の変装用の帽子が、戦闘の衝撃でずり落ち、亜麻色の髪（地毛ではないけれど）が露わになった。さらに、肩の傷口から流れる血が、ミラベル特製の地味な侍女服を赤く染めていく。傷の手当てをしなければ…。私は咄嗟に、顔の汚れを拭うふりをして、顔立ちを変えていた特殊メイクの一部を剥がした。もう、こうなったら…！

「…その顔…まさか、リアナ嬢！？」
　私の変化に気づいたヴォルフガング中佐が、驚愕の声を上げた。彼の部下たちも、息を呑んで私を見ている。

「ええ、そうよ。ヴィルヘルム公爵家が一人娘、リアナ・ヴィルヘルム！ この国の未来を、そして王家の至宝を、あなたたちのような悪党の好きにはさせないわ！」
　私は高らかに宣言した。もう隠す必要はない。この場で、全てを終わらせるのだ！

「リアナ・ヴィルヘルムだと…！？ 生きていたのか、あの忌々しい公爵家の小娘が！」
　仮面のリーダーが、カレルの攻撃を弾き飛ばしながら、私に向かって叫んだ。その声には、抑えきれないほどの憎悪が込められている。彼はゆっくりと、顔を覆っていた仮面を剥ぎ取った。
　そこに現れたのは…！

「…元近衛騎士団長、バルドフェルド卿！」
　ヴォルフガング中佐が、苦々しげにその名を呟いた。かつてヴィルヘルム公爵家に仕え、何らかの廉で追放されたという曰く付きの人物…。私を、そして父を逆恨みしていたというわけね！

「そうだ！ 全てはお前たちヴィルヘルム家のせいだ！ 私の誇りも地位も、全て奪いやがって！ だが、この聖剣を手にし、新たな王を擁立すれば、私も再び…！」
　バルドフェルド卿は狂気に満ちた目で聖剣を睨みつけ、再び戦斧を構えた。

「その野望、ここで潰えさせてあげるわ！」
　私は短剣を握り直し、ヴォルフガング中佐と視線を交わす。言葉は無くとも、互いの意志は通じ合っているはずだ。

　私とヴォルフガング中佐、そして不意に攻撃の矛先をバルドフェルド卿に向け始めた（ように見える）カレルの三人が、バルドフェルド卿とその側近たちに同時に襲いかかった！
　宝物庫の中は、剣戟の音、怒号、そしてミラベルのピコピコハンマーの軽快な音（まだ頑張ってる！）が入り乱れ、まさに死闘の様相を呈していた。
　私は肩の痛みに耐えながら、バルドフェルド卿の隙を狙う。ヴォルフガング中佐の力強い剣撃が彼を押し込み、カレルのトリッキーな動きが彼を攪乱する。

　ついに、ヴォルフガング中佐の渾身の一撃が、バルドフェルド卿の戦斧を弾き飛ばした！
「ぐあっ！」
　体勢を崩したバルドフェルド卿の懐に、私は一瞬の隙を突いて飛び込み、短剣の柄頭を鳩尾に叩き込んだ！

「これで…終わりよ！」
　バルドフェルド卿は呻き声を上げ、その場に膝をついた。彼の側近たちも、ヴォルフガング中佐の部下たちと、なぜか非常に協力的なカレル（彼はコウモリではなく、いつの間にか紅灯区のチンピラ風の男たち数名を引き連れていた！）によって、次々と制圧されていく。

　宝物庫の外では、ミラベルの『正義の鉄槌☆自動追尾型ピコピコハンマー・ファイナルバージョン（今度は本当に最後！のはず！）』と、ヴォルフガング中佐の部隊、そしてカレルがどこからか呼び寄せた紅灯区の腕っぷしたち（なぜか私に恩義を感じているらしい者たちも混じっている）によって、襲撃犯の残党はほぼ壊滅状態となっていた。

　戦いが終わり、夜明けの最初の光が、宝物庫の窓から差し込み始めた。赤黒い月は姿を消し、東の空が白み始めている。
　王家の至宝たる聖剣は、無事に守られたのだ。

　しかし、私の正体は、ヴォルフガング中佐とその部下たちの知るところとなった。
　カレルは、いつの間にかチンピラ風の男たちと共に姿を消していた。「王家の至宝には指一本触れさせねぇよ。ま、俺の"借り"は、まだ少し残ってるみてぇだがな、リアナ嬢」という、謎の言葉を残して。

　完全に夜が明け、王宮にようやく静けさが戻った。
　ヴォルフガング中佐は、複雑な、そしてどこか疲れたような表情で私を見つめた。
「リアナ嬢…いや、今は"花季"と呼ぶべきか。君には、多くのことを聞かねばならない。そして、君の今後の処遇についても…国王陛下にご判断を仰ぐことになるだろう」

　彼の言葉は、この長い夜の終わりと、そして私の新たな運命の始まりを、静かに告げていた。
　〇〇侯爵派閥の陰謀は、ひとまず潰えた。しかし、その背後にいたかもしれない真の黒幕は？ 私の公爵令嬢としての立場は、どうなるのだろうか…？
　物語は、まだ終わらない。

（第17話 了）