浮気相手を選んだ元婚約者ざまぁ！捨てられ令嬢は隣国の王子に溺愛されています

6

　アルノルト殿下が私に縋りついてきた夜から、数日が経った。
　彼は何度も「やり直したい」と言い募ったらしいが、その度にリヒャルト殿下に遮られ、面会を拒まれていた。

　そして――事態をさらに混乱させる存在が現れた。







　「エリーゼ！」

　甲高い声に振り返ると、豪奢なドレスを身に纏った女性が廊下を歩いてきた。
　見間違えるはずがない。アルノルト殿下が私を捨ててまで選んだ浮気相手――マリアベルだ。

　「まあ、こんなところで再会するなんて！　でも可哀想に……また婚約破棄されたのでしょう？　だから隣国に逃げてきたのね？」

　彼女は勝ち誇った笑みを浮かべながら、わざと大きな声でそう言った。
　通りすがる侍女や騎士たちが立ち止まり、こちらを振り返る。

　「……違います」

　私は静かに言った。だが、彼女は聞きもしない。

　「わたくしはアルノルト殿下に選ばれたの！　本当なら次期王妃になるはずだったのに、どうしてあなたみたいな女が……」

　その目は嫉妬と焦燥に燃えていた。
　私は一歩も退かず、毅然とした態度を取る。

　「マリアベル。あなたは“選ばれた”のではありません。アルノルト殿下が一時の気の迷いで手を伸ばしただけ」

　「な……っ」

　「結果はどうですか？　あなたを得ても、彼はもう私のところに戻ろうと必死になっている」

　マリアベルの顔色が見る見る青ざめる。
　それが答えだった。

　――これ以上、言葉を重ねる必要はない。
　私は背を向け、その場を去った。





　数日後。王城で開かれた公的な場にて、アルノルト殿下とマリアベルの運命は決定づけられた。

　外交の席で彼らは取り繕おうとしたが、既に隣国の王もリヒャルト殿下も、彼らの内情を掴んでいた。
　特にマリアベルの振る舞いは醜悪で、貴族たちの反感を買った。

　「身の程を知れ」
　そう冷たく言い放ったのはリヒャルト殿下だった。

　そしてアルノルト殿下には、国王自らが突きつけた。
　「外交の場で恥を晒した以上、責任を取らせる」と。

　二人は祖国に送還され、重い処罰を受けることになった。
　それが、彼らの“ざまぁ”の結末だった。






　夜。王城のバルコニーにて。
　月明かりがリヒャルト殿下の横顔を照らし出す。

　「……すべてが片付いたな」

　「はい」
　私も静かに頷いた。

　「君はもう、過去に縛られる必要はない。アルノルトも、マリアベルも、君の人生から消え去った」

　殿下の声は穏やかで、けれど確かな力強さを秘めていた。
　私は胸の奥が温かくなるのを感じながら、そっと彼を見上げた。

　「エリーゼ」
　彼は私の名を呼び、真剣な眼差しで続けた。

　「私は君を正式に妃として迎えたい。もう、隣に立ってほしいのではなく――生涯を共にしてほしい」

　――心臓が大きく跳ねる。
　夢見ていた言葉が、今、目の前の人から告げられたのだ。

　私は震える声で答えた。

　「……はい。喜んで」

　その瞬間、彼の瞳が柔らかく光を宿す。
　そして次の瞬間、温かな唇が私の唇を優しく塞いだ。

　世界が静止したように感じた。
　過去の痛みも、苦しみも、すべてが溶けて消えていく。
　残ったのはただ、この人と共に歩んでいきたいという想いだけ。





　後日。

　私とリヒャルト殿下の婚約は、国を挙げて祝福される大きな慶事となった。
　民衆は熱狂し、貴族たちはこぞって祝辞を述べた。

　「婚約破棄された令嬢」と嘲笑された過去は、もう誰も口にしない。
　今の私は――隣国の王子に溺愛される、未来の妃なのだから。

　リヒャルト殿下は式典の席で、皆の前で私の手を取り、誓った。

　「この人を生涯、愛し、守り抜く」

　その声を聞いたとき、私は心の底から思った。
　――あの日、婚約破棄されたことは決して不幸ではなかった。
　むしろ、それがあったからこそ、今の幸せに辿り着けたのだと。





　そして、過去の亡霊に怯えることなく、私は新たな人生を歩み始める。

　浮気相手を選んだ元婚約者に、心からこう告げられる。

　――ざまぁ、と。