婚約破棄されたけど、元婚約者が全力で復縁しようとしてくる件

ゆっこ

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「リリアーヌ・セリーニャ嬢。貴女との婚約は、本日をもって破棄させていただく！」

　煌びやかな舞踏会の最中、王太子ユリウスが高らかにそう告げたとき、会場の空気は一瞬で凍りついた。
　その視線の先には、琥珀の瞳を驚きの色に染めた、金髪の令嬢――私、リリアーヌが立っていた。

「……理由を、お伺いしてもよろしいですか、殿下？」

　周囲が息を飲む中、私は静かに問い返した。取り乱すことも、涙を流すこともない。けれど、胸の奥がひどく痛む。

「君は冷酷で、他人を見下し、思いやりに欠ける。今日ここにいるみんなが、そのことを知っている」

　王太子の隣には、薄桃色の髪を揺らす平民の少女――ローザが立っていた。
　平民ながら奇跡的な魔力を持ち、“新たな聖女”と噂されている娘だ。

「僕はローザと結婚する。彼女は民のために力を尽くし、誰にでも分け隔てなく接する、真の聖女だ」

　その瞬間、ざわつきが走る。
　私は目を伏せ、深くお辞儀をした。

「かしこまりました。では、以後、私は婚約者ではなくなりますので、王太子殿下にも、ローザ殿にも、一切関わらぬようにいたします」

　そう言って、私はその場を立ち去った。

「――という事件が、昨日あったんだって！」

　令嬢たちの噂話は、翌朝には王都中に広まっていた。

「聖女ローザ様は、平民出身だけど、真に高貴よねぇ」
「それに比べてリリアーヌ様は冷酷非道。これまで周囲を虐げてきたって話よ」
「やっぱり、身分より中身ってことなのね！」

　……くだらない。

　私は王都を離れ、辺境にある実家の領地に戻ることにした。
　花も咲かぬ冷涼な地。だが、空気は澄んでいて、民は素朴ながらあたたかい。

「お帰りなさいませ、お嬢様！」
「姫様が戻ってきてくれて、皆喜んでますぞ！」

　誰もが笑顔で迎えてくれた。

（……どうして、ここにいるときだけ、私は“普通”でいられるんだろう）

　そう考えると、胸が締めつけられる。
　でも、もう過去のことだ。ユリウスとは終わった。私は、前を向いて生きていくだけ――そう、決めたはずだった。

「リリアーヌ……！よかった、ここにいたんだな！」

　それは、領地に戻って三日目の朝。
　城門に馬を走らせてきた男の姿に、私は目を疑った。

「……ユリウス殿下？」

「もう“殿下”なんて呼ぶなよ。君との婚約は、正式に解消されたわけじゃない。僕の一方的な……」

「私が承諾しました。ですので、すでに成立しています」

　私はきっぱりとそう返した。彼の顔に、焦りの色が滲む。

「誤解だ、リリアーヌ。あの場では、どうしてもローザの手前、ああ言うしかなかったんだ」

「どうしても？　私を辱めることで、彼女の地位を引き上げたかったのですか？」

「ち、違う！　ローザは……いや、今は関係ない。僕は、君に会いに来たんだ。謝るために。やり直したい」

「お断りします」

　私ははっきりとそう言い放った。

　するとユリウスは、まるで地面に崩れ落ちそうな表情で、唇を噛みしめた。

「僕は……君がいなければ、何もできない。ローザは、ただの庶民だった。魔力は強いが、政治も教養も皆無だった」

「それを、私と婚約中に気づかなかったのですか？」

　ユリウスは何も言い返せない。私は踵を返し、屋敷の中へと歩き出した。

「殿下、三日目の朝食もお断りしております」

　使用人の報告に、私は頷いた。

　あれからユリウスは、屋敷の門の前に滞在している。王太子の立場を利用することもなく、ただただ、ひたすら謝罪と復縁を願っている。

「――お嬢様、そろそろ、顔くらい見せて差し上げても……」

「……いいえ。まだ、です」

　私の傷は、簡単には癒えない。
　だが……彼の目に浮かんでいたあの必死さが、脳裏に残って離れなかった。

　その夜。私はふと、屋敷の裏庭に出た。

　月明かりの下、ひとりの人影が立っていた。

「……また、来ていたのですか」

「リリアーヌ！」

　彼は、私の姿を見るなり駆け寄ってくる。

「話を……少しだけ、聞いてくれないか？」

　私は黙って頷いた。

「僕は、間違っていた。ローザは、ただ僕の優しさに惹かれただけだった。彼女は、君がしていた貴族の務めの重さをまるで理解していなかった」

「今さら気づいたのですね」

「……ああ。でも遅すぎたのかもしれない。でも、それでも……僕は、君を選び直したい」

　その言葉は、まっすぐで、痛々しいほどに真剣だった。

「ふざけないで。私は、お飾りじゃない」

「知ってる。君は誰よりも気高く、誰よりも正しくあろうとする人だ。君が王妃になるべきだったんだ」

　私の胸が、ちくりと痛む。

（どうして、あのとき……そう言ってくれなかったの）

　あの舞踏会の夜。私がどれほど傷ついたか、彼は本当にわかっているのだろうか。

「私は、まだあなたを許していません。信じてもいません」

「……それでも、僕は待つ。何年でも、何十年でも。君が振り向いてくれる日まで」

　その言葉に、私は何も返せなかった。

　ただ、そっと月を見上げるだけだった。

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