【完結】現実は甘くない

最終話

「ライナスくん」

　どこに向かっているのかわからないままモニカは小走りに大股で歩くライナスの後ろを追いかけて行った。テラスから随分と離れた人けのない廊下でさすがに息苦しくなりライナスの名前を呼べば、立ち止まった彼は振り返って自分がモニカの腕をつかんだままなこと、モニカの歩幅が自分の歩幅とだいぶ違うことに気づいたのか申し訳なさそうな顔をした。

「すまない……」
「う、ううん……大丈夫。でも、その……よかったの？」
「何がだ？」
「あの子……ライナスくんのこと……」
「俺はモニカと――いや、名前も知らないのに、好意を持たれても正直迷惑だ」

　心臓を深々と突き刺されたような気持ちだった。一年生の時の自分は、やっぱり迷惑だったのか……。ショックを受けたのが顔に出てしまったのか、ライナスはハッとしてそれから視線を斜め下へとそらした。

「いや、そうじゃないな……」
「えっ？」
「相手にも、よる」

　明るいグリーンの瞳が今までになく真剣にモニカを見つめた。

　さっき傷ついた心臓は現金なものでもうその痛みを放り出し、代わりに落ち着きなく揺れ動いていた。

「……モニカこそ、迷惑じゃないのか？　俺のこんな……今日、同じグループのやつと仲がよさそうだったし……」

　思わず口が開いてしまった。ライナスが何度か救護テントに来ていたことは知っていたが、まさか見られているとは思わなかった。

「仲はいいと思うけど、そういうのじゃないよ」

　頬が熱い。不満そうなライナスの表情がうれしかった。

「今日だって、実習中は治療のことしか話さなかったし……」
「だけどうれしそうにしてただろう？」

　どこまで細かく見ていてくれたのだろう？

「それは――たぶん、ノートをほめられた時だと思う」

　見上げたライナスの緑色の瞳は、まだ真っ直ぐモニカに向けられている。

「わたし、他に好きな人なんていないよ」
「えっ――？」

　ぽかんとした次の瞬間、ライナスの耳が彼の髪の色と同じ色になるのが見えた。そのことになんだか首元が熱くなり、モニカもそっと視線をそらした。

「……俺も、他に気になるヤツなんていない」

　そう言ったライナスが、どんな顔をしているかモニカにはわからなかった。

「今度、自主訓練につき合ってくれないか？」

　話題を変えるように、ライナスは言った。

「自主訓練に？」
「時間が空いた時でいいんだ――見学で……俺がもしケガをしたら治療して欲しい」

　そっと視線を上げると、ライナスの耳はまだほんのりと赤く染まっていた。

「今日、一度もモニカのグループにあたらなかったから……」

　「残念で」とそうぼそりとつぶやいたライナスに、モニカは笑みをこぼした。

「うん、いいよ。わたしも、ライナスくんの治療にあたらなくて、残念だなって思ってたから」

　うれしそうに笑うライナスの顔に、モニカは目を細めた。人けのない廊下には夕日が差し込んでいる。こうして二人で向き合ってこんな風に話す場面はゲームに存在していなかった。でももう前世も乙女ゲームも気にする必要はない――告白のタイミングだって、ゲームと違って卒業の時じゃなくなるかもしれない。前世のゲームの世界でも、モニカには現実なのだから。

　ゲームにはなかったちょっとした約束をしながら、モニカは心からそう思った。きっとこれからもライナスとはモニカの記憶にない日々を少しずつ重ねていくのだ。