【完結】おしどり夫婦と呼ばれる二人

ギディオン

第五話

　こうしてギディオンはアルティナと婚約することになった。しかしいざ婚約者の立場を手に入れてみると、とたんにギディオンは不安になった。これは言わばアルティナを守るための政略結婚で、ギディオンはもちろんアルティナを愛していたし彼女をしあわせにするつもりだったが、アルティナの気持ちはどうなのかわからなかったからだ。

　去年、ギディオンとアルティナは結婚した。結婚式は辺境の地で行われたがそれぞれの王家の者が訪れ盛大だった。アルティナの父はギディオンを見て何とも言えない顔をしていたが、ギディオンはそれよりもアルティナと親しげに話す獣の耳を持った男の存在の方が気になった。





　婚約者としてはじめて顔をあわせた時も彼の存在はアルティナの傍に――厳密にいえば彼女の父である国王の傍にあった。聞けば王の秘書官だと言う。その時も、ふとした瞬間に彼女は親し気に彼に話しかけていて、彼もまたやわらかい表情でそれに答えていた。
　婚約者の顔あわせの場に同年代――かどうかは人間と寿命が違うので実際にはわからないが――の男を連れてくるなんてと咎められればよかったが、相手の方が立場が上だしギディオンはアルティナが好きだったのでそんなことを言えるはずもない。もし言えたとしても王の秘書官として同席していると言われて終わりだっただろうが。





　その日も、親しみを感じさせる笑顔で秘書官と話す彼女を少し離れたところで見つめながら、嫌な予想ばかりが浮かんでくる。彼女はもしかして、彼のことを想っているのだろうか？　一年に一、二回しか会えないギディオンでは普段彼女が彼女の国でどんな風に過ごし、どんな友人がいるのかわからない。恋人だっているかもしれない。
　いくら祖父が治める国だとは言え、親元を離れる上に周りは知らない人間ばかり。移住は仕方ないと割り切っても、こうして好きでもない男の妻になるなんて……浮かれていた自分が急に恥ずかしくなり、彼女に対するうしろめたさでいっぱいになった。

　対外的には――もちろん、ギディオン自身がアルティナを愛していてそうしたかったからというのもあるが――ギディオンはアルティナにやさしく接し、アルティナもそれに答えてくれたため皮肉にも二人は新婚間もなくおしどり夫婦と呼ばれるようになり、一年たった今でもそれは変わらない。むしろ日に日にそういった評判は高くなっているようだ。
　それを聞くたびに、ギディオンは心苦しくなる。アルティナと二人きりになると緊張も重なってうまく立ち回れず、彼女も落ち込んだように思えて、悪循環に陥っていた。