【完結】初恋の女神の弟がなぜか俺にちょっかいを出してくるんだが？ ～恋、始まり今いずこ～

1 Side 慧

17 渚にて

「……暑い」
　ギラギラとした光が降り注ぐ砂浜を見ながら、俺はその脇のパラソルの下にひとり佇んでいた。
　視線の先、影の外に広がる目映い世界には、同級生六名の姿がある。
　女子はほなみとその友人の橘さん、また俺と同じ委員会の皆川もいて、どうやら中学のとき同じクラスだったらしい。男子はクラスメイトの三橋ともうひとり――誉史だった。
　もうすでにみな水着姿だったものの、俺の視線はつい誉史の鍛えられた上半身にいってしまう。
　――まずい。
　たくましくもすらっとした筋肉を見ていると、先日の出来事を思い出しそうになってしまう。そこから必死に視線を逸らすと、その先には海を楽しむ人々たちがひしめいていた。
　――やっばり、俺は来なければよかった。
　クラスメイトたちはすでに青空の下で、わいわいとした雰囲気を醸し出している。それを見ていたら、普段冷房の下で勉強ばかりしている自分が、なんだか場違いに思えた。
　そうしているとなぜかほなみと目が合った。
　そして微笑みを向けられたかと思うと、ほなみはこちらに近づいてきた。
「慧、大丈夫？まさか、あんたが真夏の海に出てこようとはね……あたしはもう感慨深いよ」
「……ほなみは俺に対してそればっかりだな」
「あったりまえじゃん！……本当、最近中の人が変わったのかっていうくらい積極的だけど、何かあった？」
　そのことばに俺はどきりとする。
　何かあったと言われると、先日のあの出来事のことが頭をよぎりそうになった。
　――そうだ、ほなみに聞かなくては。
　自分が誉史に抱いているこの気持ちは何なのか。
　こういうことを得意としているほなみなら、きっと知っているはず。
「あのさ、聞きたいことがあるんだけど――」
　そう言いかけて俺は気づいた。自分のことよりも聞かなければならないことがあるではないか。
　しかし、ほなみは俺のことばを華麗にスルーしてしまう。
「あ！まさか慧、泳がないつもり？ここまで来て本当に小心者なんだから」
　そのことばに俺はすこしイラッとする。
「浜辺で本を読む人がいたっていいだろう。それに……なんでそれくらいで小心者扱いされなきゃいけないんだよ！」
「だってー、ここまで来てそれって……泳げないみたいじゃん！」
　ほなみがそう笑って指を刺したのは、俺が羽織った長袖パーカーだった。
「日焼けして痛くなるのと熱中症のリスクが嫌なだけだ！」
　そんなやりとりを続けていると、視界の端にちらりと誉史の姿が入った。
　それを俺の目は不意に追ってしまったらしい。ほなみはそれに気づいたように、
「ちょっと染谷くん！」
　そう誉史に声をかけると、手招きしてこちらに呼んでしまった。
　今日のことでやりとりはしていたものの、実際に合うのはあの日以来だったので、俺の鼓動は高鳴る。
「倉門さん、どうしたの？ああ、まさか……慧先輩がてこでも動かないって？」
　その表情は普段学校で見せるような、余裕のある笑みだった。
　俺が内心安心していると、隣でほなみが怪訝な顔を向けて言う。
「え、先輩？慧……まだそんなことしてるの？」
　――小さい男と言いたげだな。
　俺がそう思っていると、
「いや、俺が尊敬してるからそう呼んでるだけ。ね、慧先輩」
　そう言って誉史はにやにやした。
　そのとき、俺は不意に思ってしまった。このままでは、誉史は自分が抱えてるものを口にしてくれないかもしれない、と。
　――俺にとっては対等な関係であったけれど、それが誉史にとってはどうかわからない。
　それに、誉史がどんな風に自分の名前を呼んでくれるのか、すこしだけ興味があった。
　俺は間髪をいれずに言う。
「これからは……慧でいいぞ」
　すると誉史はなぜか拍子抜けした表情をみせた。まさかそう言われると思わなかった、そんな顔をしていたので俺は、
　――そんなに先輩呼びがよかったのか？
　と内心驚く。しかし誉史はすぐに微笑むと、
「そっか。じゃあ――慧、海行くぞ！」
　そう言って俺の腕を掴むと、勢いよくひっぱったのだった。
「うわっ……………熱っ！」
　日陰から強制的に出され、熱を帯びた砂浜に足の裏が触れ思わず声をあげると、みんなから笑い声が上がり、俺も一緒に笑ってしまった。
　そんな中、誉史はまたにやりと微笑むと、俺を掴んだまま勢いよく走りだした。
　俺は腕を引かれ、砂浜を海に向かって必死について行く。
　人々がなんだと言いそうな視線を向ける中、息が上がりそうになりながらも太陽の下をひた走る。
　むせかえるような熱気に身体が熱くなるのを感じながら、
「慧！いくぞ！」
　そう誉史が自分の名前を呼ぶ声が響いたかと思うと、目の前には海が迫っていた。俺の身体は一瞬宙に浮き、次に冷たい水飛沫が襲う。
　ちょうど腰くらいまでだろうか。海水は冷たく、地上の熱気との差がなんとも気持ちがいい。
「はぁっ……最高だな。慧もどうだ？」
　慧。
　不意にそう呼ばれ、俺は身体の奥に走るぞわりとしたものに気づく。　
　濡れた前髪をかきあげ水の冷たさを楽しみ始めた誉史を前に、俺は内からの燃えるような熱と、からだに響くように伝わる波の冷たさを感じながら、思う。
　まるで、いまの俺は誉史に恋をしているみたいじゃないか、と。