『婚約破棄された伯爵令嬢は侯爵様に溺愛される』

第１話♢*ﾟ婚約破棄された伯爵令嬢

「……婚約を、破棄いたします」

その言葉が落とされた瞬間、王城の空気が凍りついた。

王太子レオニス・ヴァレンティアは、
まるで商談でも切り上げるかのような淡々とした口調で、
目の前の令嬢に宣告する。

「理由は、君との心の乖離だ。

僕は、もっと感情の通じる相手と生涯を共にしたいと思った。

それだけのことだよ」

「……承知いたしました、殿下」

セシリア・アルフォードは、王太子の目をまっすぐに見据え、
涼しげにそう答えた。

泣きもせず、声を震わせることもない。

まわりの廷臣や貴族たちがさざめく。

けれどセシリアは、その場で優雅に一礼し、背筋を伸ばしたまま踵を返す。

まるで、自分が捨てられた婚約者ではなく、勝者であるかのように。

だが――。

『冷たい令嬢』『氷の伯爵令嬢』『王太子に見限られた女』

その翌日から、セシリアに向けられる視線は、
まるで疫病でも見るかのように冷たくなった。

かつて敬意を払っていた令嬢たちも、彼女を見ると小声で噂をし、
わざとらしく道をあけていく。

「ま、当然よね。

あんなに愛想がないんじゃ、殿下が飽きるのも無理ないわ」 

「それに今の婚約者様、可愛らしいものね。

社交界でも大人気ですもの」

すれ違いざまに囁かれる言葉。

それでも、セシリアは顔色一つ変えず、毅然と歩く。

誰も彼女の心の奥底にある傷に、気づきもしない。

たとえあの日、涙がこぼれそうだったとしても。

＊＊＊

数日後。伯爵家の屋敷。応接間に一通の封書が届いた。

「……侯爵家から？　アレクシス・グレンフィールド……？」

手紙を開いたセシリアの指先が、かすかに震えた。

侯爵アレクシス――

戦場の英雄。若くして爵位を継ぎ、冷酷な決断力で領地を繁栄させた稀代の策略家。

社交界では「近寄り難い男」の筆頭とされている。

そんな彼が、セシリアに「縁談」を申し込んできたというのだ。

理解できなかった。なぜ今このタイミングで、自分に？

答えは手紙の最後に、たった一文で記されていた。

> 「あなたに会いたい。――それだけでは、動く理由にはならないだろうか？」



その文面に、セシリアの胸が、静かに波打つ。

氷のように閉ざされていた心の奥が、ほんの少し、ゆるりとほどけた気がした。