異世界では巨大な鳥の首に跨りレースをするようです

泣村健汰

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第二章　Ｃ級エラリアル杯

第二章　第七幕

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　その夜、セオクク厩舎のドアがノックされた。

「ハイハ～イ、誰ですカ？」

　能天気な華瑠の声に対し、ドアの向こうから落ち着いた声が返って来る。

「夜分にすいません、アレツです。ジラザさんいらっしゃいますか？」
「アレツさん！」

　華瑠を押しのけてルティカがドアを開けると、一人の青年と一頭の鴻鵠が立っていた。青年が手にしている袋の中からは、ジラザの好物であるウイスキーの瓶が顔を覗かせる。

「アレツさん、お久しぶりです！」

　アレツと呼ばれた青年は、ルティカに穏やかな笑みを向ける。

「ルティカちゃん、久しぶり。ジラザさん、いるかな？」
「勿論です。どうぞどうぞ」

　快活な声を出すルティカの横から、

「ルーちゃん……、華瑠、とっても、痛いヨ～」

　と、くぐもった華瑠の恨み言が聞こえてきた。ルティカが声の方向に振り向くと、勢い良く突き飛ばされた華瑠が、入口の横に積んであった藁の中に頭を突っ込んでいた。

「ああ、ごめんね華瑠」

　ルティカに引っ張り出された後も、華瑠は身体中に付いた藁を払いながら唸っている。

「う～、酷いヨー。ルーちゃん酷いヨー」

　そこへジラザが、厩舎の奥から顔を出した。

「おう、アレツ。元気にしてたか」
「ジラザさん、お世話になっております」
「相変わらずおめぇは固ぇな。まぁあがれ。おう、華瑠、茶淹れろ」
「ああ、いいわよ華瑠、私が淹れるから、休んでて。アレツさん、お荷物持ちますね」

　ルティカは高らかにそう宣言すると、さっさと華瑠を置いてアレツと共に行ってしまった。
　一人残された華瑠の所に、ゆったりとした様子でバラクアが歩いて来る。

「華瑠、大丈夫か？」
「う～、バラクア～、みんな酷いのヨ～」
「まぁ、ルティカの酷さは今に始まった事じゃない、許してやってくれ」
「う～、分かってるヨ～。分かってるけどヨ～」

　バラクアは涙目の華瑠を横目に、入口の外に佇んでいる鴻鵠に向かって声を掛けた。

「お久しぶりです、ミリビネさん」
「ああ、バラクア。久しいな。調子はどうだ？」
「相変わらず、厳しさと不甲斐なさを感じる毎日です。ところで、ミリビネさんは中へ入らないのですか？」

　ミリビネと呼ばれた、黒と茶色の斑模様の羽根を蓄えた鴻鵠は、バラクアにその赤い瞳を向け、問いかけに素っ気なく答えた。

「いや、私はここでいい」
「そうですか、では」
「ああ」

　バラクアもまた素っ気なく返し、その場を去って行った。
　再び一人残された華瑠は、ミリビネを暫し呆然と見つめた後、

「ドア、閉めていいノ？」

　とミリビネに尋ねた。

「えぇ、どうぞ」

　これまた素っ気なく返って来た返事を聞き、華瑠は申し訳無さそうに、厩舎のドアを閉めた。

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