『バイト先は、異世界の休憩所でした。』

鈴Suzu

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【第39話】学祭の反響と、ドワーフの願い

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リオンの「水流の調律」によって、喫茶ユグドラシルの転移の部屋は安定を取り戻し、エルフの森を蝕んでいた魔瘴も退いた。
ハルトたちは安堵し、喫茶ユグドラシルには、再び穏やかな日常が戻りつつあった。

そんなある日、ハルトのスマホに、ユイ先輩から興奮気味のメッセージが届いた。

『ハルト君！大学祭の「異世界カフェ」、学内新聞で大きく取り上げられたよ！』

学内新聞には、『奇跡の異世界カフェ！異文化交流の新たな形』と題され、喫茶ユグドラシルを模したブースの写真と共に、ハルトやユイ先輩が作った「騎士のカツカレー」や「魔王のパフェ」が紹介されていた。
記事には、「まるで本物の異世界に迷い込んだようだった」「こんなイベントが大学祭にあるなんて驚き」といった来場者の声が多数掲載されており、企画は大成功だったことが示されていた。

「すごい、ユイ先輩！」

ハルトは、自分のことのように嬉しかった。
大学祭でのルシウスの介入や、それに続くゾルゲ、リオンの出現で、すっかり企画の成功を忘れていたのだ。

「これも、みんなの頑張りのおかげだよ！」

ユイ先輩は、喫茶ユグドラシルに来て、満面の笑みでハルトに言った。

「ねぇ、ハルト君。また何か、異世界にちなんだイベント、できないかな？」

ユイ先輩の言葉に、ハルトは笑顔で頷いた。
この喫茶ユグドラシルでの経験が、現実世界での活動にも繋がり、新たな可能性を広げている。
ルシウスの脅威は依然として存在するが、自分たちができることから始める、という前向きな気持ちがハルトの中に芽生えていた。

その日の午後、久しぶりにドワーフの職人が来店した。
彼は、いつものようにカウンターにどっかと座り、大きなジョッキに入ったコーヒーを注文した。

「マスター、いつもの頼むぞ」

ドワーフの職人は、どこか元気がないように見えた。
彼は、コーヒーを一口飲むと、重々しい声でアルバスに語り始めた。

「マスター……故郷からの報せだ。我が山の鍛冶場が、最近、どうも調子が悪い」

ハルトは、ドワーフの職人の言葉に、また新たな異変の兆候を感じた。

「どういうことですか、ドワーフさん？」

ハルトが尋ねた。

「熱が、上がらないのだ。炉の火が、どうにも燃え盛らない。このままでは、良質な金属を精錬することも、武具を鍛えることもできなくなる」

ドワーフの職人の顔には、焦燥の色が浮かんでいた。
ドワーフの故郷は、地下深くにある広大な山脈の中だ。
そこでは、地熱を利用して炉を燃やし、独自の技術で金属を精錬していると聞いていた。
その炉の火が上がらないというのは、彼らにとっては死活問題だ。

「原因は、分かっているのか？」

アルバスが、真剣な顔で尋ねた。
ドワーフの職人は、深く頷いた。

「うむ。どうやら、山の奥深くにある、『火の源流』が、弱っているらしい。故郷の奴らが、原因を突き止めようと試みているが、なかなかうまくいかない」

火の源流。
それが弱っているということは、ドワーフの故郷全体の魔力バランスが崩れている可能性がある。
ハルトは、それがリオンの故郷の「魔力枯渇」と似た現象なのではないかと感じた。

「何か、私たちにできることはありますか？」

ハルトが尋ねた。
ドワーフの職人は、苦虫を噛み潰したような顔で、首を横に振った。

「いや……これは、我々が解決すべき問題だ。下手に手を出すと、より事態を悪化させる可能性もある」

しかし、彼の目には、故郷の危機を前にした、深い絶望の色が宿っていた。
アルバスは、静かにドワーフの職人の話を聞いていた。
そして、ふと、リオンの方に視線を向けた。
リオンは、ドワーフの職人の話に、じっと耳を傾けていたようだ。

「リオンさん、何か感じますか？」

アルバスが尋ねた。
リオンは、ゆっくりと目を閉じた。
そして、微かに頷いた。

「はい……ドワーフの方の故郷から、火の魔力の乱れを感じます。それは、まるで、水流の乱れと、よく似ています。どちらも、根源となる魔力の流れが、不安定になっている……」

リオンの言葉に、ドワーフの職人は驚いたように顔を上げた。

「なぜ、貴様が、我が故郷の魔力の流れを知っている……！？」

リオンは、静かに答えた。

「私の故郷もまた、根源となる魔力の枯渇によって、滅びました。その原因は、水の魔力の『流れ』が不安定になったことでした」

リオンの言葉は、ドワーフの職人に、新たな希望の光を灯した。
水と火。
異なる性質の魔力だが、その根源的な「流れ」という点では共通している。
リオンの持つ「水流の調律」の技術が、ドワーフの故郷の火の源流にも、何か役立つのかもしれない。
ドワーフの職人は、リオンの言葉に、わずかながらの希望を見出したようだった。

喫茶ユグドラシルは、また一つ、新たな異世界の危機に直面していた。
そして、その解決の鍵を握るのは、故郷を失ったマーフォークの青年、リオンかもしれない。

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