薬術の魔女の結婚事情【リメイク】

月乃宮夜見

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二年目

88：懸念

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　久々に婚約者を見ると、不思議と安堵によく似た感覚を得た。そして、ちゃんとそこに居る事に小さな安心と疑問が生じる。
『なぜ、あなたはそこに居てくれるのだろうか』
と。

×

「んー、おいしー」

　アザレアは自身の手に丁度収まる大きさの器に口を付け、お茶の味と香りを楽しんでいた。
　いつのまにか用意されていた彼女専用の器に「歓迎されているのかな」と、なんとなく嬉しくなる。

「これって、ちょっと変わったお茶だよね？」

　フォラクスから出されたものは、この国で広く飲まれているものと違い、やや植物本来の色に近いお茶だった。

「そうでもありませんよ。貴女が御造りになる『薬草水』なるもの依りは」

微笑み、彼は答える。それは僅かに楽しそうで揶揄からかうような声色をしていた。

「ねーそれってちょっと馬鹿にしてる？」

「いいえ。あれは意外と美味しゅう御座いました」

「えっ、ほんと？！」

揶揄いに眉を寄せると、意外に彼は嬉しい事を言ってくれる。その言葉に卓テーブルに手を突き前のめりに立ち上がると、フォラクスは目を細めた。

「えぇ。機会が有れば是非に、また飲ませて頂ければ」

「わかった。じゃあその時は、もっと良いのつくってくる」

×

「あ、そういえばなんだけど。来週、修学旅行なんだー」

　フォラクスが淹れたお茶を飲みながら、アザレアはなんとなしに告げる。

「……以前も仰おっしゃって居りましたね。確か、貴女は生兎クニクルスと祈羊アグヌスに薬猿シミウスの施設でしたか」

「うん」

自身の器にお茶を注ぎながら問いかけるフォラクスに、元気よくアザレアは頷いた。

「2週間くらいあって、薬学コースの方は各施設に大体三日くらい、各施設への移動に一日ぐらいかかるんだよねー」

「……然様ですか」

「あと、きみは知ってるだろうけど魔術コースでは移動に時間がかからない代わりに、滞在日数が長いんだって。大変そうだよねー」

「まあ、宮廷、軍事施設、時計塔、天文台は全て、王都の中に在りますから」

「それはそうなんだけどさ」

フォラクスの言葉に、アザレアは軽く口を尖らせる。

「……日程のことは、仕方ないからいいんだけど」

　友人の一人と予定がずれてしまったことが少し気に入らないのだと呟いた。学科も違うならば仕方のない話だ。

「それで、修学旅行で行く前にどんな場所なのか調べたり、行く予定の場所を決めたりしたんだ」

　足をぱたぱたと軽く動かし、アザレアは弾んだ声で話す。

「然様ですか」

　楽しそうに修学旅行の準備について語るその姿を、フォラクスは眩しそうに目を細めて見ていた。

「あ、そうだ。あの木のお札って「駄目ですよ」持って……なんで？」

「寧ろ、何故大丈夫だと思われたのです」

首を傾げるアザレアに、フォラクスは呆れた様子で溜息を吐く。

「抑そも、学習には不要な『余計な物』でしょう」

「それもそっかー」

　元々、どうせ持っていけないだろうと思いながら声をかけたので、不満はない。久々の彼とのやり取りに嬉しくなるアザレアだった。

「あ、そうだ。お土産とか買うつもりなんだけど、何かほしいものとかない？」

　きらきらと期待に満ちた視線をフォラクスへ向ける。すると

「……特には。私への土産は構いませんので貴女の欲しい物を購入なさっては」

そう彼は困ったように微笑む。これは拒絶ではなく、アザレアを気遣っての言葉のようだった。それに、フォラクスは移動の魔術式で移動すればどこにでも行けるのだろうと、アザレアは思い出す。

「んー、そう？　だったらそうしようかな」

　言いつつ、彼女はどんなところだろうとか何を買おうとか、修学旅行の色々に思いを馳せた。

　だから、彼の表情がほんの少し強張こわばっている事に気付かない。

×

「……嗚呼、」

　部屋で一人、フォラクスは顔を押さえる。アザレアは、すでに自室に戻した。
　貴族は他人の不幸が好物だ。世話焼きの多い生兎クニクルス、清廉潔白を常とする祈羊アグヌスの中にはそうでない者もそれなりに居るだろうが、

「……薬猿シミウス。彼処あそこだけは……」

自身等の賢さを鼻にかける薬猿シミウスの者は大体は性格が悪い。『古き貴族』の中で特に。そして、よく喋るのだ。他人の失敗や恥の話を。薬に関する情報ものは喋らない癖に。

　フォラクスは深く溜息を吐く。病み上がりだというのに、嫌な現実を突きつけられてしまう。

「(……彼女が『薬術の魔女』だと知った途端に、施設で出会うだろう貴族達に如何どう反応され、何を吹き込まれてしまうのやら)」

それが、不安で仕方なかった。そしてそれが原因で彼女が不当な扱いをされないかどうかも、気になってしまう。
　自身の事情に彼女は一切も関係が無いはずだ。

「(……而そして、あ・の・事・が彼女に知られてしまう)」

　自身が、呪猫フェレスの出来損ないである事が。
　既に己の身は貴族ではなく貴・族・崩・れ・である事が。
　気付かれたら、すぐに告げ口をされてしまう。

「(全てを知った時……彼女は、)」

どういった反応を返すのだろうか。
　それを知るのが、酷く恐ろしかった。

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