【本編完結】朱咲舞う

第二話 囚われの二年間

第二話 二

　次の日はあいにくの雨だった。
　雨の日に林に入るものではないと昴すばるに諭されて、その日は昴の屋敷で別のことをしようという話になった。
「で、なにすんだ？」
　こういうとき真っ先に口火を切るあかりは今は落ち込んでいる。結月ゆづきに頭を撫でられ、慰められている彼女をちらりと見遣って、昴は結界を出現させた。
「この中を見ればわかるよ」
　結界を畳の上に置いた昴が「青柳せいりゅう、白古びゃっこ、朱咲すざく、玄舞げんぶ、空陳くうちん、南寿なんじゅ、北斗ほくと、三体さんたい、玉女ぎょくじょ」と四縦五横に九字を切ると、ぱっと黒い光の粒子とともに結界が霧散した。結界から現れたのは色とりどりの端切れと糸だ。
「……いや、わかんねえわ」
　秋之介あきのすけが眉をひそめる。昴は特に気にした様子もなく、あかりを手招いた。
「おいでよ、あかりちゃん」
「うん……」
　拒否する理由もないので、とりあえず呼ばれるままに昴のもとへ行き、座る。結月もついてきて、あかりの隣に正座した。自然と車座になったその中央に、布や糸が置かれる格好となる。
「ということで、僕たちでお守りをつくろう」
　目を丸くしたのはあかりだけではなかった。昴は言葉を続ける。
「雨が止んで、あかりちゃんのお守りが見つかるまでの気安めになるでしょ？」
「それはまあ、そうかもしれねえけど……。刺繍とか小難しいことはできないぜ？」
「うん。だから簡単にできるものがないか、ばあやに聞いておいたよ」
　布と糸の小山の下から紙を引っ張り出すと、昴はそれを皆に見せる。あかりは紙上を見て、声を上げた。
「組紐？」
「……おれは、賛成。いいと思う」
　結月に続いてあかりと秋之介も賛意を示す。さっそくお守り作りが始まった。
　のみこみが早い結月と手先が器用な昴が主導して、あかりと秋之介も四苦八苦しながら紐を編んでいく。話し合わずとも、紐の色は赤、青、白、黒の四色を選んでいた。組紐が出来上がって、秋之介がぽつりと一言もらした。
「せっかくなら小細工したくねえ？」
「秋の考えること、ろくでもない……」
　呆れた目をして結月が嘆息する。秋之介は「最後まで聞けって」ととりなした。
「神の加護とまではいかなくても、俺らの力をこめたらさ、ご利益ありそうじゃね？」
「秋の言いたいことはわかったけど、例えば何するの？」
　すっかり機嫌をなおしたあかりが身を乗り出して尋ねると、秋之介は「よくぞ聞いてくれました」と胸を反った。
「俺の案としては、あかりには禹歩うほと九字で清めてもらって、ゆづには護符を使ってもらいたい。で、俺が気を込めて布に紛れてた鈴をつけて、最後に昴に結界を施してもらうって感じでどうよ」
　昴は結月を見遣ってから、秋之介に意見した。
「大体はいいと思うよ。だけど、ゆづくんが護符を持ってるか……」
「ゆづのことだし、攻撃用の霊符はないだろうけど、護符は持ってるだろ」
　結月は微かに頷いた。
「じゃあ、最初は言い出した俺がやるか」
　秋之介は四つの小鈴を左掌にのせて、右手で作った刀印で九字を切った。
「青柳、白古、朱咲、玄舞、空陳、南寿、北斗、三体、玉女」
　たちまち白い光を帯びた小鈴を、秋之介は組紐の先端に結び付けていく。
　それを手渡された結月は、取り出した護符を組紐にかざした。
「心身護神しんしんごしん、急々如律令きゅうきゅうにょりつりょう」
　護符は青く光ると、組紐にとけるようにすっと消えた。組紐は淡く青に発光している。
　あかりは立ち上がり、周囲に物がないのを確認すると霊剣を呼び出した。広い部屋で天井も高いが、一応注意は払っておくにこしたことはない。
　禹歩を踏み、霊剣を四縦五横に宙に向かって切りながら「青柳、白古、朱咲、玄舞、空陳、南寿、北斗、三体、玉女」と唱える。組紐のまとう光が青から赤に塗り替わった。
　最後に昴が「青柳、白古、朱咲、玄舞、空陳、南寿、北斗、三体、玉女」と九字を切り、結界を施す。四つの組紐を囲い入れるように黒い立方体が浮かび上がったが、しばらくすると光は消え、一見しただけではそこらの組紐と大差ないように思えた。
　しかし、あかりは大満足だった。自分の編んだものを手に取って軽く振ると、鈴が高らかに澄んだ音色を奏でた。そっと掌に包み込んで目を閉じると、四人分の気が瞼の裏に色となって感じられる。
「すごいね、これ。ちゃんとお守りになってるよ」
　パチッと目を開いたあかりが三人に向かって言う。彼らにもお守りにこめられた気がわかったようで各々頷いた。
「お父様とお母様からもらったお守りも絶対見つけて、今日つくったお守りもなくさないように大事に大事にするね！」
　そこに一刻前までの暗さはない。あかりは明るく笑った。
　結月はほっとしたように淡く微笑み、秋之介は「ま、なんとかなるって」とからっとした笑顔を浮かべ、昴は妹にするようにあかりの頭を撫でた。

（そうだ、お守り。探しに行かないと……。林の中に、違う、水の、中に……）