残虐姫の小間使いになりまして

問答と痛み

ガタゴト。

車内は気まずい沈黙状態が続く。

この女、やりやがった。

俺の頭の中はそれでいっぱいだった。
まさか、一般人を殺すなんて。
憲兵に任せればよかったものを、自分の手で。
なんのためらいもなく。

・・・・綺麗だった。

その一言が自然に出てきた瞬間に、俺は「は？」と思考が一瞬吹き飛んだ。

一閃。
彼女が刀を振るったのはそれだけだった。
それだけで複雑につながる人体から頭部がすっぱりと綺麗に切り離された。

腕のいい処刑人でもあんなに見事に首を切断することはできない。
しかもこちらに突進してくる相手、つまり動いている相手に対してだ。

魔法も使っていなかった。

いや、違う。

勝手に頭の中で行われるレンカの分析に対して、慌てて首を振って
思考を中断させる。

こんなことを分析したいわけじゃない。

この目の前の女がどれだけ危険なのかはっきりわかった。

「・・・・なんで」

「あ？」

俺の言葉はどうやら声に出ていたらしい。
レンカがこちらを振り向く。

「・・・・なんで、殺したんだ？」

無意味な質問だとわかっているのに言葉が勝手に出てくる。

「私に刃を向けたからだ」

ほら、こうだ。
予想通りの答えにげんなりする。

「・・・王族だからってそんな偉いのかよ」

唾を吐くようにこぼした言葉にピクリとレンカが反応する。

「・・・私は人間に貴賎があるとは思っていない」

「は？」

じゃあ、なんで・・・。

「平等だからこそ、剣を振るわなくてはいけないのだ。
そうでなければあそこに転がっている死体は私だ」

レンカはだいぶ遠くなった人だかりの方を顎でしゃくる。
ここからでは見えないが、人だかりの中心にはまだ死体が転がっている。

「王という立場に胡坐をかいていられる平和ボケしたこの国の人間には
わからないだろうがな」

彼女はまた口をつぐんだ。
俺も押し黙る。
馬車はただガタゴトと音を立てて、学園へと向かう。



※※※


「くれぐれも学園では暴力沙汰、殺傷沙汰は起こさないでください」

「ここにいる者たちは貴族だろう。私もそこまで馬鹿じゃない」

馬車が学園に到着し、割り当てられた自室に案内されたのち、
レンカに対して俺はくぎをさしていた。

こんなところで事件など起こされたら、それこそマホロバとアケボノの
関係悪化は防ぎようがない。

「あんた、わかってんですか？」

「私が誰彼構わず気に入らなかったら剣を振るう女に見えているようだな。
安心しろ。お前が見ていないところではうまく猫をかぶってやる。
それよりお前は12歳だろう。
ここは高等部だから、お前は中等部か小等部に所属するのではないのか？」

学園は小等部、中等部、高等部に分かれている。
年齢ごとに所属する部が異なり、15歳以上のレンカは高等部、
12歳の俺は中等部、もしくは小等部に所属するのが通常だ。

しかし。

「あ、俺は飛び級で高等部所属になったんで大丈夫っす」

「・・・。」

そしてレンカは嫌そうに顔を顰めた。
学園に行けば監視の目がなくなるとでも思ったのだろうか。

「親のコネか？」

「別にどう考えてもいいですけど。
一応この歳であんたのお守り任せられる理由を
考えてほしいっすね」

こんなことを言っているが、自分では他の人よりも少し要領がいい
だけだと思っている。

そして要領が良くても、人生結局楽はできなかった。
逆に他国の王族の監視なんていう面倒な役割を押し付けられている。
これなら普通に農村とかで生まれて、一生畑を耕しているほうが良かった。

「なるほど。お前のような子どもが監視によこされたときは
私も随分となめられたものだと思ったが。」

しばらくレンカは口元に手を当てて考えてから
俺に向き直った。

「・・・お前、私の監視などうんざりだろう。
どうだ、学園にいる間だけでも監視の任を解いてはどうだ」

「つまり、さぼれと」

「いや、必要ないといっているんだ」

「残念ながら、その提案に乗るほど俺、バカじゃないんで。
ついて回られるのがうっとうしいなら、あんたから見えないように
監視するので大丈夫です。」

「・・・・はぁ」

これまたレンカは嫌そうに顔を顰めた。