御伽噺GIRLS!! ～赤ずきんちゃんが銃を撃ったり雪女が冷気で斬撃をしたり恩返しの鶴が魔法少女に変身をしたり～

☆第百二十七話 戦う方法☆

　無限の青空空間に浮かぶ大地を、ひょいひょいと飛び移りながら、章太郎たちは女王の許へと向かう。
「だいぶ　慣れてきたな」
　コツさえ掴めれば、重力のある大地から目的の大地までジャンプをして、無重力空間を抜けて大地の引力に任せて着地をするのも、ほぼ感覚だけで出来るようになっていた。
　そんな感じでしばらく進むと、何かとても大きな、暖かいけど荒れた感情みたいな強い気を、雪が感じ取った。
「！　皆様、前方に気配を感じます…っ！」
「む…っ！」
　ブーケも意識をすると、ケモぐるみな小美人たちが、教えてくれる。
「はい、共に進む　あちらには」
「蜃鬼楼の～、女王様が～」
「おいでで～っすっ！　はいいっ♪」
「いよいよ、女王との対面か…っ！」
　章太郎も、緊張をする。
「どんな感じなんだろうね～♪」
「ほ、本当に…っ！」
　緊張感の無さそうな桃太郎と、緊張してドモる金太郎。
「あ、見えて来た～♪」
　一応鳥類である美鶴の視力が、何かを捕らえる。
「…？　大きな大地が見えるぞ」
「翠深衣にも、見えました～っ！」
「主様、あちらを…っ！」
　真っ直ぐの方向に幾つかの浮遊大地が見えて、大地郡の中に一際大きな大陸が見えた。
　平たいイメージな大陸ではなく、一方向の半球面が伸びて山々になったような、不思議な球体である、
「あれか…」
「はい～」
　周囲の浮遊大地を従えるかのような、広い中央浮遊大陸は、山や森での緑に囲まれていて、水平位置からは中が見えない、
「大陸の上空側へと、道筋を変更すれば、よく見えますですわ」
　言われて、みんなで浮遊大陸の上空の浮遊大地へと、ジャンプを変更。
　目的の球体大陸を上空に見る逆位置の大地へと着地をして、見上げる。
「うぅ…っ！」
「大丈夫ですよ」
　男子三人の中でも視力が優れている金太郎が、ツキノワグマのツキノに支えられつつ、軽く驚愕を見せた。
　大きな浮遊大陸は、大地部分のフチが緑の山々に囲まれていて、その中は、普通に緩い起伏ある土地を形作っている。
　緑の山や丘や森の間には、よく肥えた土地もあり、中央の広場を取り囲むように、人類世界の神殿やら神社仏閣のような建築物が、所狭しと並んでいた。
　広場と呼ぶには広い大地の中心には、白くて丸くて直径二キロほどの、やや潰れた饅頭みたいな物体が、プルプルと震えて見える。
　水饅頭みたいな半透明物体の中心と言える内部には、赤い光の球体も透けていた。
「…もしかして、あれが女王様？」
「超正解ですぇ～っ♪　はいいっ！」
「うひょ～、でっかいね～♪」
「あ、あの中に…蜃鬼楼の、女王…っ！」
　頭上の逆さま位置で緑の山々に囲まれた神殿郡の中心に震える、半透明な巨大水饅頭。
　自分たちの世界では有り得ない不思議な光景に、男子三人だけでなく、女子勢やお供たちや鬼たちも、しばし呆然と見入ってしまった。
「それでは～、女王様を削る～、作戦ですが～」
「削り始めますと、削った部分が、いわゆる悪意のある蜃鬼楼へと、変化をしますので」
「それらを排除し終わったらぁ～っ、皆様にはっ、女王様の救出をぉ、お願いいたします～っ♪　うんうんん～っ♪」
「？」
　章太郎は、三人の言葉に違和感を感じた。
「三人で削り終わったらって…俺たちが、それをやるんじゃないの？」
　章太郎と一緒に、ブーケも感じた疑問を問う。
「ふむ。それに、キミたち三体で、これから多数に現れるであろう蜃鬼楼たちを、どうにか出来るのか？」
　もしそうだったら、章太郎たちがいなくても大丈夫な筈である。
「はい～、それは～、ですね～」
　ケモぐるみなハト派蜃鬼楼たちから、意外な事実を知らされた。
「今から、皆様のような力強い方たちを探しに別の世界へ出ている、ハト派の蜃鬼楼たちへ、集合を掛けますのです」
「そうすればぁ～っ、これから出てくるタカ派蜃鬼楼たちに対してぇっ、ちょっとだけ戦える数が揃うのですよ～んっ！　こりゃあ凄い～っ♪」
「ちょっだけ…？」
　やはり、ケモぐるみ系蜃鬼楼たちだけでは、敵意ある蜃鬼楼を倒しきる事は、出来ないらしい。
「それでも～、タカ派の蜃気楼たちは～、そこそこ減らせると～、思うのです～」
「それで～、キミたちは、大丈夫なの～？」
「なんかよー。話を聞いてると、それってお前たちも数　減らすんじゃねーのか？」
　美鶴と月夜の鋭い指摘に、小美人たちは、ケロっと答える。
「はい。蜃鬼楼同士の戦いは常に、一対一の対消滅と、なりますので」
「一対一の対消滅…ぇええっ!?」
　とんでもない事実を事も無げに話す蜃鬼楼たちに、章太郎は驚きを隠せなかった。
「ついしょうめつ…？」
　鬼大将たちにも、意味はわからない様子だ。
「つ、対消滅ってっ…つまりそのっ、敵意ある蜃鬼楼と、キミたち友好的な蜃鬼楼がっ、一対一で消えちゃうって、事…っ？」
「はい～」
　まるで当然みたいな、当事者たち物言いに、章太郎は思わず声を荒げてしまう。
「そっ――そんなのダメに決まってるだろっ！」
「ぅぉぇえっ？　ナゼですか～？」
　いつも明るいウサギぐるみ蜃鬼楼も、流石に驚いた様子。
「消滅するとかっ、そんな事、納得出来るワケ無いだろっ！　そんな光景を黙って見てるくらいならっ、俺たちが蜃鬼楼と戦って、キミたちが女王を助け出す方が、ずっとマシだっ！」
　つい強く怒鳴ってしまった章太郎は、言いながらも、そんな自分がちょっと自己嫌悪になったり。
　そして、そういう優しい少年を、少女たちとお供たちはどこか安心をしたように、微笑ましく見守っていた。
「で、ですが。そうしなければ、皆様へご負担を掛けてしまうばかりです」
「それに～、出てくるタカ派蜃鬼楼たちの数も～、今朝の比ではないです～。きっと～」
「ですです～んっ！」
「で、でも…っ！」
　ついでに、翠深衣の質問から、とんでもない事も発覚。
「対消滅をしてしまったら～、皆さんとは、もう会えないのですよね～？」
「この記憶を持った個体は～、消えてしまいますが～」
「同じ姿の個体は、また女王様が、産み出して下さいますですわ」
「だからっ、全然んっ、大丈夫～っ♪」
「いや全然大丈夫じゃないからっ！」
　明るい蜃鬼楼たちへ、章太郎も思わず必死で突っ込んだ。
　小さな少女たちが消えるとか、こんな作戦、章太郎でなくても受け入れられないだろう。
　とはいえ、章太郎の一存でみんなを危険に晒す事は、出来ない。
　蜃鬼楼同士の消滅は、蜃鬼楼以外の自分たちにとって、たしかに危険を最小限で抑えられる方法ではある。
「それでもっ…俺は…っ！」
　苦悩する章太郎を見て、ブーケが小美人蜃鬼楼たちへ、助け船の可能性を問う。
「対消滅と言うが…それは絶対に起こる事なのか？　回避する方法はないのか？　一対一で消滅をするならば…例えば、三対一で対峙するとか」
　対消滅とは、お互いの力がほぼ均等だから招かれる結果であって、片方の力が大きければ、それは一方の消耗ですむ。
「三対一～、ですか～？」
　考えた事は無かったらしい。
「…それならば、タカ派蜃鬼楼だけを、消滅させられましょうですけれど…」
「皆様に～っ、危険とご迷惑～っ！　こりゃうダメ――」
「それで行くっ！」
　ケモぐるみ蜃鬼楼たちの意志を遮って、章太郎は、思わず強く決定を口にしていた。
「…あ、えぇと…」
　言ってから、章太郎は少女たちや桃太郎たちの意志を、モジモジと問う。
　御伽噺の少女たちと、ヌイグルミのお供たちは、頷き合って。
「…うむ。ボクたちは、章太郎の意志のままだ♪　ボクたちも、敵意ある蜃鬼楼たちと最初から戦って、三体…というかハト派のキミたちは、あくまで三対一以上の、有利な消耗戦に留まってほしい。モモタローとキンタローたちも、それでどうだろうか？」
　章太郎たちの戦闘隊長であるブーケは、全体の隊長である桃太郎や戦友の金太郎たちにも、その意志を伝えて、決定を問う。
「そうだね～♪　某（それがし）たちも、そのほうが良いかな～♪」
「へい」
　桃太郎は、鬼大将の意志を尋ねて、同意を得た。
「ぼ、ボクも…それで、良い…っ！」
「はい♪」
「みんな…っ！」
　金太郎もツキノと納得をし合って、作戦が決まり、章太郎があらためて確認をする。
「それじゃあ、みんなで女王の周辺を削りながら、敵性蜃鬼楼たちを排除。ハト派の蜃鬼楼たちは、あくまで有利な消耗戦だけ！　ただし桃ちゃんと金ちゃんは、女王救出の際の、不測の事態も考えて、対蜃鬼楼戦では戦力の温存を考慮する！　…って事で…」
　戦闘隊長のブーケと、全体隊長の桃太郎へ伺いを立てると、二人とも納得の笑顔で頷いた。
　三体の小美人は、互いに顔を見合わせて、なんだか恥ずかしそうに嬉しそうに、頬を染める。
「…人間とは…とてもお優しく　ありますのですね…♡」
「ね～♡」
「うんうんうん～っ♡」
　という感じで、対女王の作戦が決定された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第百二十七話　終わり～