婚約破棄令嬢、不敵に笑いながら敬愛する伯爵の元へ

17話 事前準備 その1

「すげぇ！　ラークス伯爵を追い払うなんて！　流石はアイリーンさんだぜ！」

「まさに、俺達の女神様だな！　家事はできるし、料理も旨いし！」


　ラークス伯爵とその取り巻きが去って行った後、宿舎内はお祭り状態になっていた。一斉にアイリーンコールが鳴り響く。嬉しいことではあるが、あまりのうるささに思わずアイリーンは耳を塞いだ。


「まったく調子いいんだから。私のこと慰み者にしようとしてたのはだれだっけ？」


「うぐっ！！」


　とても心当たりがあったのか、一番最初に鉱山で出会った二人組が直立不動になっていた。マルコとオルゴの二人だ。


「姐さん、ホント済まねぇ……なんとお詫びを言ったらいいのか……」

「誰が姐さんよ……別に怒ってないから気にしないで。それに、私のことそういう風に見てたのは、この二人だけじゃないでしょ？」

　と、言いながらアイリーンは可愛らしく振り返ってみせた。デゴールはそうでもなかったが、宿舎内の人間の多くが心当たりがあるのか、視線を彼女から離している。それだけで、彼らの心の中を見ることが出来たわけだ。


　みんな汗だくになりながら、目線を合わせないテンプレのノリ……アイリーンからしては、分りやす過ぎた。

「まあまあ、アイリーン殿。これも、あなたの美しさと考えれば如何ですか？」

「えっ、は、はい……そ、そうですね！　うん！　私、可愛いですもんね！」


　突然、アルガスから声をかけられ、ドキドキしてしまったアイリーンは、自分でも何を言っているのか理解出来ていなかった。顔を紅潮させながら、なぜかオーバーリアクションになっている。


「はははっ、あなたは面白い人だ。ええ、アイリーン殿は非常に美人だと思いますよ」

「あ、はははははは……」


　アルガスから送られる、直線的な誉め言葉。嘘偽りのないものとすぐに理解でき、彼女の動きは止まった。

「……アイリーン様、少しよろしいでしょうか？」

「え、な、なに……？　ミランダ……？」

「すぐに済みますので、こちらへどうぞ」

　
　丁寧な口調ながらも、有無を言わせない気迫でアイリーンはミランダに連れて行かれてしまった。




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「アイリーン様、これはチャンスです」

「な、なにが……？」


　宿舎の隅まで移動したミランダは、目を輝かせながら彼女に話し出した。アイリーンは意味がわかっていない。

「アルガス伯爵の心を射止めるチャンスということです」

「ああ……そういうこと。うん、確かにそうよね……で、デートすることになったんだし」


　改めて考えるとデートをするのだ。アイリーンはそれを考えるだけで、頭が変になりそうだった。とてもまともな思考ではいられないとは、このようなことを言うのだろうか。


「はい、デートです。そこで提案なのですが、アルガス伯爵を確実に射止める為にも、お洒落な格好はひ必要でしょう？」

「ま、まあそうかもしれないわね……付き合いとかで、女性は見慣れてるだろうし」

「では、街に繰り出して、あの方を射止める服装をチョイスいたしましょう。善は急げです」

「ええ？　今から！？」

「当然です」


　そう言いながら、ミランダは強引にアイリーンを、近くの馬車まで引っ張って行った。

　来るべき「デート」の為の、事前準備が開始されたのだ。