姉の陰謀で追放されました

19

結婚式から一週間後、リディアと辺境伯は辺境へ戻った。

城に着くと、騎士たちと領民たちが盛大に出迎えてくれた。

「辺境伯様、奥様、おかえりなさいませ！」

花びらが舞い、歓声が響く。リディアは感動して涙を流した。

「皆さん、ありがとうございます」

城に入ると、ヴァルターが前に出た。

「奥様、私たちからささやかな贈り物を」

騎士たちが運んできたのは、美しい花束と、手作りの品々だった。

「これは……」
「皆で作りました。奥様のために」

リディアは、一つ一つを手に取った。刺繍のハンカチ、木彫りの人形、陶器の花瓶。どれも温かい想いが込められている。

「大切にします。本当に、ありがとう」

その夜、リディアは辺境伯の部屋へ移った。いや、今は二人の部屋だ。

部屋は広く、窓からは辺境の景色が見渡せる。月明かりが美しかった。

「ここが、私たちの部屋……」

リディアは感慨深げに呟いた。辺境伯は、後ろから抱きしめた。

「これからは、ずっと一緒だ」
「はい」

二人は、長い間そうしていた。幸せな時間だった。

翌朝から、リディアは新しい生活を始めた。辺境伯の妻として、そして治癒師として。

朝は辺境伯と一緒に朝食を取り、午前中は治療室で働く。午後は領地を見回り、夕方は辺境伯と共に執務をする。

最初は戸惑うこともあったが、すぐに慣れた。そして、何より楽しかった。

ある日、リディアは辺境伯に提案した。

「治癒院を作りたいんです」
「治癒院？」
「はい。辺境の人々が、誰でも治療を受けられる場所を」

リディアの目は輝いていた。

「今は、私一人で治療していますが、それでは限界があります。もっと多くの人を助けたい」
「なるほど」

辺境伯は考えた。

「良い考えだ。場所は、城の近くの空き地を使えばいい」
「本当ですか！」
「ああ。必要な資金も、私が出そう」
「ありがとうございます！」

リディアは喜んで辺境伯に抱きついた。辺境伯も、珍しく笑った。

数週間後、治癒院の建設が始まった。

騎士たちも、休みの日には建設を手伝ってくれた。領民たちも、自主的に協力してくれる。

「奥様の治癒院、楽しみだな」
「ああ、これでもっと多くの人が助かる」

人々の期待が、リディアの力になった。

建設中、リディアは治療の訓練も始めた。村の若者たちに、基礎的な治療法を教えるのだ。

「傷の手当ては、まず清潔にすることが大切です」

リディアは丁寧に教えた。若者たちは熱心に学んでいる。

「奥様、魔法が使えなくても治療はできるんですね」
「ええ。魔法はあくまで補助。大切なのは、患者さんを思う気持ちです」

若者たちは、リディアの言葉に深く頷いた。

一ヶ月後、ついに治癒院が完成した。

真新しい建物。中には、治療室、病室、薬草保管庫。全てが整っている。

開院式には、多くの領民が集まった。国王からも祝福の使者が来た。

「これより、辺境治癒院を開院します」

リディアの言葉に、拍手が響いた。

初日から、多くの患者が訪れた。リディアと訓練を受けた若者たちが、一人一人を丁寧に診察する。

重傷者はリディアが魔法で治療し、軽傷者は若者たちが手当てをする。効率的なシステムができていた。

夕方、全ての患者を診終えると、リディアは疲れていたが満足していた。

「今日だけで、五十人も治療できました」
「素晴らしい」

辺境伯が言った。

「お前の夢が、叶ったな」
「はい。でも、これは始まりです。もっと多くの人を助けたい」

リディアの目には、強い決意が宿っていた。

治癒院の噂は、すぐに広まった。辺境だけでなく、隣接する領地からも患者が訪れるようになった。

ある日、一人の老婆が訪れた。長年の病で、ほとんど歩けない状態だった。

「どうか、助けてください……」

老婆の哀願に、リディアは頷いた。

「大丈夫です。必ず治します」

診察すると、老婆の体は長年の病で蝕まれていた。普通の治療では難しい。

リディアは、全ての魔力を使って治療した。光が老婆を包み、病が癒えていく。

長い時間が経った。やがて、老婆は立ち上がった。

「歩ける……歩けるわ！」

老婆は涙を流しながら歩いた。周囲の人々も、拍手を送る。

「ありがとうございます、奥様。本当に、ありがとうございます」

老婆は何度も頭を下げた。リディアは微笑んだ。

「いいえ、当然のことをしただけです」

その日の夜、リディアは疲労困憊だった。でも、心は満たされていた。

「無理をしすぎだ」

辺境伯が心配そうに言った。

「大丈夫です。これが、私の使命ですから」
「それでも、お前が倒れては意味がない」

辺境伯は、リディアを抱きしめた。

「頼むから、自分の体も大切にしてくれ」
「はい、気をつけます」

リディアは、辺境伯の温もりに包まれた。この人がいれば、どんな困難も乗り越えられる。

数ヶ月後、治癒院はさらに拡大していた。訓練を受けた治癒師たちが増え、リディア一人に頼らなくても運営できるようになった。

リディアは、定期的に治癒師たちを指導し、難しい症例だけを診るようになった。

ある日、治癒院の庭で、リディアは子供たちに囲まれていた。

「奥様、魔法を見せて！」
「いいわよ」

リディアは手のひらに光を灯した。子供たちは目を輝かせる。

「わあ、綺麗！」
「すごい！」

子供たちの笑顔を見て、リディアも笑った。

「いつか、あなたたちも誰かを助ける人になってね」
「はい！」

子供たちは元気よく答えた。

夕暮れ時、リディアは治癒院の屋上に立っていた。辺境の景色を見渡す。

かつては荒涼としていたこの地も、今では緑が増え、人々の笑顔で溢れている。

「綺麗だな」

辺境伯が横に立った。

「ええ、本当に」
「お前のおかげだ。この辺境は、生まれ変わった」
「いいえ、皆さんのおかげです」

リディアは辺境伯の手を握った。

「そして、あなたのおかげです」

辺境伯は微笑んだ。

「俺たちは、良いチームだな」
「はい」

二人は、夕日を見つめた。オレンジ色に染まる空。美しい景色。

「リディア」
「はい」
「幸せか？」

辺境伯が尋ねた。リディアは頷く。

「はい、とても。こんなに幸せでいいのかと思うくらい」
「そうか」

辺境伯は、リディアを抱き寄せた。

「俺も、幸せだ。お前に出会えて、本当に良かった」

二人は口づけを交わした。温かくて、優しい口づけ。

遠くから、治癒院で働く人々の笑い声が聞こえてくる。平和な日常。かけがえのない時間。

リディアは、ここに辿り着くまでの長い道のりを思い出した。追放、絶望、出会い、戦い。全てが、この幸せに繋がっていた。

「ありがとう」

リディアは静かに呟いた。

「全てに、ありがとう」

辺境伯は、何も言わず、ただリディアを抱きしめていた。

夜が訪れ、星が輝き始める。二人は、いつまでもそこに立っていた。

幸せな日々は、これからも続いていく。リディアの新しい人生は、今、まさに花開いていた。