もう、あなたには何も感じません

20

五年後。

秋の午後、クラリッサは王国農業学校の校庭に立っていた。

三十歳になった彼女は、以前より落ち着いた雰囲気を纏っていた。知性と優しさが、その表情に溢れている。

校庭では、卒業式が行われていた。

五期目の卒業生たち、五十人が整列している。この五年間で、学校は大きく成長した。

「卒業生の皆さん」

クラリッサは、演台から語りかけた。

「皆さんは、ここで多くのことを学びました。農業技術、経営理論、そして何より、人々を幸せにする方法を」

卒業生たちは、真剣に聞いている。

「これから、皆さんは各地に散っていきます。そして、そこで学んだことを実践するのです」

クラリッサの声は、温かかった。

「困難に直面することもあるでしょう。でも、諦めないでください」

「私も、かつては絶望の中にいました」

彼女は、少し昔を思い出した。

「でも、一歩ずつ前に進むことで、ここまで来られた」

「皆さんも、必ずできます」

クラリッサは、微笑んだ。

「信じて、歩み続けてください」

大きな拍手が起こった。

式が終わった後、卒業生たちが次々とクラリッサに挨拶に来た。

「先生、本当にありがとうございました」

「先生のような人になりたいです」

「必ず、故郷を豊かにしてみせます」

クラリッサは、一人一人と握手を交わし、励ましの言葉をかけた。

夕方、オスカーが学校に迎えに来た。

「お疲れ様です」

「ただいま」

クラリッサは、夫の腕を取った。

二人は、馬車に乗り込んだ。

「今日の卒業生たちも、素晴らしかったですね」

「ええ。皆、希望に満ちていたわ」

クラリッサは、満足そうに微笑んだ。

「この五年で、二百人以上の卒業生を送り出した」

「そして、彼らが各地で活躍している」

オスカーは、誇らしげに言った。

「王国の農業生産量は、五年前の倍になりました」

「それは、皆の努力の結果よ」

馬車は、フォンテーヌ領へと向かっていた。

領地の景色は、さらに豊かになっていた。

整備された道路、立派な家々、青々とした畑。

そして、新しい建物も増えていた。図書館、診療所、そしてさらに大きくなった学校。

村に到着すると、子供たちが駆け寄ってきた。

「お母様、お帰りなさい」

七歳の娘、エレナが飛びついてきた。

「ただいま、エレナ」

クラリッサは、娘を抱き上げた。

五歳の息子、アレクサンダーも、父親の足にしがみついた。

「お父様」

「ただいま、アレクサンダー」

オスカーは、息子を抱き上げた。

幸せな家族だった。

屋敷では、セバスチャンが出迎えた。

七十を過ぎた老執事は、相変わらず献身的に働いている。

「お帰りなさいませ」

「ただいま、セバスチャン」

「夕食の準備ができております」

家族四人で、食卓を囲んだ。

温かい雰囲気の中、子供たちが学校での出来事を話す。

「今日ね、算術で一番だったの」

エレナが、誇らしげに言った。

「素晴らしいわ」

クラリッサは、娘の頭を撫でた。

「僕も、字が上手に書けたよ」

アレクサンダーも、負けじと言った。

「偉いわね」

オスカーが、微笑んだ。

食後、クラリッサは書斎に向かった。

明日の会議の資料を確認するためだ。

机の上には、王国中から届いた報告書が積まれている。

各領地の収穫状況、新しい技術の導入結果、問題点と解決策。

クラリッサは、一つ一つ丁寧に目を通していく。

「まだ、改善の余地があるわね」

彼女は、メモを取りながら呟いた。

ノックの音がした。

「入って」

父が、入ってきた。

エドウィン伯爵は、七十を超えたが、まだ健康だった。

「クラリッサ、まだ働いているのか」

「ええ。明日の会議の準備よ」

「無理をするな」

父は、心配そうに言った。

「大丈夫よ、父上」

クラリッサは、微笑んだ。

「この仕事が、私を生かしてくれるの」

「お前は、本当に立派になった」

伯爵は、感慨深そうに言った。

「七年前、あの絶望的な状況から、よくここまで」

「父上のおかげです」

「いや、お前の力だ」

伯爵は、娘の肩に手を置いた。

「お前は、この家を、そして王国を救った」

「父上」

「私は、お前を誇りに思う」

クラリッサの目に、涙が浮かんだ。

「ありがとうございます」

翌日、王宮で農政会議が開かれた。

クラリッサは、農政総監として議長を務めた。

「今年の収穫は、過去最高を記録しました」

彼女は、報告を始めた。

「王国全体で、七年前の二・五倍の生産量です」

貴族たちから、感嘆の声が上がった。

「これは、皆様のご協力の結果です」

クラリッサは、続けた。

「しかし、まだ課題もあります」

彼女は、いくつかの問題点を指摘し、解決策を提案した。

会議は、三時間に及んだ。

終了後、王太子がクラリッサを呼び止めた。

「素晴らしい報告だった」

「ありがとうございます、殿下」

「クラリッサ、君に感謝している」

王太子は、真剣な表情で言った。

「君がいなければ、王国はここまで発展しなかった」

「恐れ多いことです」

「いや、事実だ」

王太子は、窓の外を見た。

「王都を見てくれ。七年前より、明らかに活気がある」

確かに、街は賑わっていた。

人々は笑顔で歩き、商店は繁盛している。

「これは、農業の発展があったからだ」

王太子は、クラリッサを見た。

「君の功績だ」

「皆の努力の結果です」

クラリッサは、謙虚に答えた。

その日の午後、クラリッサは久しぶりに一人で街を歩いた。

王都の変化を、じっくりと見たかった。

市場は活気に満ち、新鮮な野菜や果物が並んでいる。

「奥さん、この野菜どうですか。フォンテーヌ式農法で育てたんですよ」

商人が、誇らしげに言った。

クラリッサは、微笑んだ。

自分の名前が、こんな風に使われている。それは、嬉しいことだった。

広場を歩いていると、見覚えのある姿を見かけた。

ロベルトとイザベラだ。

二人は、三人の子供を連れていた。

幸せそうに、笑い合っている。

イザベラが、こちらに気づいた。

「クラリッサ様」

彼女は、駆け寄ってきた。

「お久しぶりです」

「イザベラ様。お元気そうですね」

「はい。おかげさまで」

イザベラは、以前とは全く違う表情をしていた。

穏やかで、母親らしい優しさがあった。

「グレイソン侯爵領、今年も豊作でした」

「それは良かったです」

「全て、あなたのおかげです」

イザベラは、深々と頭を下げた。

「本当に、ありがとうございます」

ロベルトも、近づいてきた。

「クラリッサ、久しぶりだ」

「お久しぶりです、ロベルト様」

「君には、感謝してもしきれない」

ロベルトの表情は、穏やかだった。

「領地は繁栄し、家族は幸せだ。全て、君のおかげだ」

「それは、お二人の努力の結果ですよ」

クラリッサは、微笑んだ。

「これからも、頑張ってください」

別れ際、イザベラが言った。

「クラリッサ様、あなたは私たちの恩人です」

「そして、お手本です」

ロベルトも、頷いた。

「君のような人に、なりたい」

クラリッサは、二人を見た。

かつて、自分を傷つけた人々。

でも今は、立派に成長している。

「お幸せに」

クラリッサは、心から言った。

「お互いに」

夕方、屋敷に戻ると、家族が待っていた。

「お母様」

子供たちが、抱きついてきた。

「ただいま」

クラリッサは、二人を抱きしめた。

オスカーが、微笑んで見守っている。

「今日は、どうでしたか」

「色々と、思い出深い一日だったわ」

クラリッサは、夫に寄り添った。

「七年前のことを、思い出したの」

「そうですか」

「あの時、私は絶望していた」

クラリッサの声は、静かだった。

「婚約破棄、借金、荒廃した領地」

「でも」

彼女は、家族を見た。

「あの絶望があったから、今の幸せがある」

「全てに、意味があったのね」

オスカーは、彼女の手を握った。

「あなたは、素晴らしい人生を歩んでいます」

「私たちは、ね」

クラリッサは、訂正した。

「あなたがいてくれたから」

その夜、クラリッサは一人で畑を歩いた。

月明かりの下、作物が静かに育っている。

七年前、この畑で誓った。

領地を立て直すと。見返してやると。

でも、復讐など必要なかった。

大切なのは、前を向いて歩き続けること。

そして、できる限り多くの人を幸せにすること。

「お母様」

声がして、振り返るとエレナが立っていた。

「どうしたの？」

「お母様を探していたの」

娘は、駆け寄ってきた。

「お母様、私ね」

「何かしら」

「大きくなったら、お母様みたいになりたい」

エレナの目は、輝いていた。

「人を助ける人に」

クラリッサは、涙が出そうになった。

「エレナ」

「だから、たくさん勉強するの」

「素晴らしいわ」

クラリッサは、娘を抱きしめた。

「お母様は、あなたを応援するわ」

二人は、並んで畑を歩いた。

「お母様、この畑はどうやってできたの？」

「それはね」

クラリッサは、七年前の物語を語り始めた。

絶望から始まった戦い。少しずつ築いた成功。そして、愛する人との出会い。

エレナは、目を輝かせて聞いていた。

「お母様、すごい」

「でもね、エレナ」

クラリッサは、娘を見た。

「大切なのは、諦めないことよ」

「諦めない？」

「ええ。どんなに困難でも、一歩ずつ前に進む」

クラリッサは、微笑んだ。

「そうすれば、必ず道は開ける」

「分かった」

エレナは、力強く頷いた。

「私も、諦めない」

二人は、手を繋いで屋敷へと戻った。

窓からは、暖かい光が漏れている。

そこには、愛する家族が待っていた。

クラリッサは、幸せだった。

七年前、絶望の中で始まった物語。

それは、こんなにも美しい結末を迎えた。

いや、結末ではない。

これは、新しい物語の始まりだ。

娘が、息子が、そして多くの人々が、クラリッサの意志を継いでいく。

王国は、もっと豊かになる。

人々は、もっと幸せになる。

それが、クラリッサの遺産だった。

そして、それは永遠に続いていく。

窓の外では、満月が昇っていた。

美しい月だった。

クラリッサは、その月を見上げながら思った。

「ありがとう」

誰に対してかは、分からない。

運命に、か。

それとも、あの日婚約破棄をしたロベルトに、か。

全てに、感謝していた。

あの絶望があったから、今がある。

「おやすみなさい」

クラリッサは、月に向かって呟いた。

そして、家族の待つ部屋へと向かった。

幸せな夜だった。

そして、明日も、素晴らしい一日になるだろう。

クラリッサの物語は、こうして続いていく。

永遠に。